据说他是元至明（或称金）时期的一位著名道士，其生卒年份不详，但传说他的出生时间跨越了南宋、蒙古帝国和明朝三个朝代。他有多个名字，如通，又名全一，字君实（也有“君宝”），号玄玄子，考证得字为子冲。在南宋淳祐七年（1247年）出生于辽东懿州（今辽宁省阜新市），也有记载他在元定宗三年（1248年）出生于辽东望平县（今黑山县姜屯镇）。明成祖永乐时期曾大修武当山，并专门为张三丰修建了“遇真宫”。在那一年，他被封为“通微显化真人”。
张三丰的身份和活动范围都有争议，一般认为他活跃于元朝末年到明初，是武当山的一位道士，或称全一真人。根据道教界的推测，他生活的大部分时间约在元延佑年间到明永乐十五年的期间。传言他的外貌魁伟，大耳圆目，须髮如戟，无论寒暑，只有一衲衣、一蓑衣，一餐能食升斗，或数日一食，或数月不食，有事前知。游止无恒。
据记载，在居宝鸡金台观时，他曾经死而复活，被徒弟尊称为“阳神出游”。入明后，他自称“大元遗老”，时隐时现行踪莫测。当洪武二十四年朱棣派使者寻找不得之际，便被赠予通微显化真人的封号。在不同的历史记录中，还有许多关于他的别名，如全弌、玄玄、三仹、三峰、三丰遯老、通、玄一、君实等。
张三丰认为古今仅有的正邪两教，其余的儒释道都是创始人不同罢了，而所谓修己利人其趋一也。他还强调：“一阴一阳之谓道，修道者修此阴阳之道，一阴一阳一性一命而已矣，《中庸》云：修道之谓教。”这意味着所有圣人的教义都源自这个基本原理。而对于长生的问题，他则提出：“玄学以功德为体，金丹为用，而后可以成仙。”
《张三丰先生全集》收录在《道藏辑要》里，其中包含了很多关于他的故事和思想。此外，还有关于他超长寿的人物描述，比如享壽212岁这样的记载，这样的生命长度确实令人惊叹。
然而，对于张三丰的具体身份和活动地带仍然存在争议。一种说法是他返回故里扫墓之后就再次进入京城，与邱某相逢，不料邱某早已过世。这让人们怀疑是否真的有人能与世长存。但另一方面，也有人提出了更高深的解释，比如提到了太上老君召唤群仙参加会宴的事迹，以及他们如何穿梭天地之间，这些都是超乎常人的境界。
尽管如此，在历史文献中，最受关注的是那些有关张三丰生活方式和思想的地方。比如，当谈及内丹炼养的时候，他们总是在讨论如何通过药石来达到身体上的完美无缺；或者他们讲述着各种奇异的小故事，比如如何通过冥想达到精神上的解脱。
总而言之，我们对这位传奇人物了解得并不多，但我们知道至少有一件事，那就是他留给我们的思考和启示是极富深度且持久意义的，即便今天，我们依然能够从他的话语中学到很多东西，从他的行为学习一些智慧。而这些，都证明了一点——即使是在现代社会，也还有那么一点点我们无法触及却又渴望探索的事情存在，它们像是光芒一样闪烁着，让我们的灵魂变得更加敏锐，更愿意去追求那些未知但又充满可能性的世界。