他是唐代的一位著名道士，名字叫做叶法善，他的字是道元。他出生在浙江丽水的一个地方，那个地方叫括州括苍县。他的家里有三代都是道士，他们都能进行一些神奇的摄养占卜术。从小，叶法善就不吃荤食，而且他还会传递符箓，有人说他特别擅长压制鬼神。
显庆年间，唐高宗听说了他的名声，就把他召到京城去，要给他加封爵位，但叶法善坚持不要，说自己只想当一个普通的道士。高宗很信任他的长生之术，就让大家去搜罗各种方术和黄白（即金银财宝）。据《旧唐书·方技传》上记载，当时有人向高宗建议：“金丹难以成功，只会浪费钱财，这对国家不好，请检查这些事情的真伪。”高宗听从了他的意见，把那些不必要的事情停下来，并且放走了九十多名方术师傅。
自从高宗、则天、以及中宗统治五十年以来，每次他们就会去名山大川探访，还经常邀请一些有才华的人来禁宫问问题。在某些时候，他因为批评佛教而遭到了人们的指责。
睿宗登基后，就称赞叶法善有超自然帮助力，在先天二年的时候，被授予鸿胪卿一职，并且被封为越国公，同时仍然保持着作为一名道士的地位，他居住在京城附近的一个观寺里，还赠给了父亲一个官职，即歙州刺史。当时所受到的尊重和荣耀，是那个时代罕见的事例。
关于他的死亡日期，一共有一百多个人记载，但只有两个人是真正跟随过他的，而其他人的记载都不准确。而对于生卒年的记载，也存在矛盾，《旧唐书·方技传》上说：“生于隋大业丙子，死于开元庚子，总共活了一百七岁。”但这两个时间相互矛盾，而且“庚子”也不是开元年的日期。如果我们根据开元八年的信息来看，那么应该是在“庚申”年（720）去世，而寿命达到105岁，这与“一百七岁”的说法也不符。而《历世真仙体道通鉴·叶法善传》似乎已经发现这个错误，并试图修正它，用的是“开元八年尸解于景龙观”，或者用的是“隋大业丙子出生，壬戌逝世，加起来就是一百零七岁”。但是这种修正并没有解决掉之前的问题；另外，“壬戌”也是对《旧唐书》的修正，不太可靠，因此这里面的信息并不充分。
