在唐代，有一位名叫叶法善的著名道士，他的字是道元，出生于浙江丽水的一座小县——括苍县。他的家族世代都是道教的修行者，从曾祖辈开始就都精通摄养占卜之术。从小，叶法善就不吃荤腥，只吃素食，并且擅长传递符箓，被誉为能压制鬼神。
当时的唐高宗听说了叶法善的大名，就召他到京师去，将要加封爵位，但叶法善坚持不接受，因为他想要继续做一个普通的道士。在那段时间里，高宗非常信任长生不老的秘方，便下令广泛征集各种奇异药材和金银。但是，当时有一种流行病毒感染（疑似指黄疸）横扫人间，高宗求助于各地医师，却没得到任何好结果。就在这时候，叶法善上书给皇帝，说：“这些金丹制作起来很难，而且耗费大量财物，这样做反而会损害国家政局。”他的话深得皇帝心意，最终使得这场荒谬的事情被停止了。
据《旧唐书·方技传》记载，在五十年里，无论是高宗、武则天还是中宗，他们都经常去山野之地探访有才华的人才，并且多次将他们召进宫中询问有关道教的问题。这期间，也有人批评他对于佛教持有偏见，而这种行为引起了一些人的质疑。当睿宗即位后，他却称赞叶法善能够用超自然的手段帮助自己，因此拜任鸿胪卿并赠予越国公爵，同时允许他继续担任道士，并让他居住在京城内的一个名为景龙观的地方，还特意赐给他的父亲一个官职，让他成为歙州刺史。由于受到如此巨大的荣宠，他在那个时代几乎没有人能与之匹敌。
至于他的死期，由于历史资料中的矛盾，我们无法确切知道。他的一生受到了百余人的纪念，但只有两个人——齐物和尹愔——被认为是他的直接弟子。不过关于具体日期，有着不同的说法，一些记录表明他可能活到了一百零七岁，而另一些则提到“开元八年”过世，这显然存在冲突。此外，如果按照“开元八年”来计算，那么实际上应该是在720年的庚申年逝世，即一百零五岁。而不是所说的“一百七岁”。