他为唐代著名的道士，字道元，是括州括苍县（今浙江丽水）人。出身于一大家族，这个家族自曾祖三代以来都有从事道教的传统，特别是在摄养占卜等方面都有着深厚的造诣。他自幼便不食荤腥，并且擅长制作符箓，有着压制鬼神的能力。在显庆年间，他被唐高宗召来京师，并准备授予他爵位，但法善坚决辞谢，因为他希望能够继续他的修行生活。高宗对他的长生之术抱有极大的信任，因此命令广泛征集各地的道士和方术家，以此炼制黄白财宝。据《旧唐书·方技传》记载，当时法善上奏说：“金丹难以成功，只会浪费钱财，对国家政务造成损害，请查证其真伪。”高宗接受了他的建议，最终废除了这一活动，并遣散了九十多名方术家。
自从高宗、武则天、中宗相继登基，一直到睿宗即位，他们五十年间，都经常去名山大川，并且数次召见法善问候。他还积极批评佛教，对此一些人指责他态度两面不定。当睿宗即位后，他又被认为具有超凡脱俗的能力，被封为鸿胪卿，赠越国公，同时仍然保持着他的道士身份，在京城的一处观内居住，还给予了他的父亲一个官职——歙州刺史。在当时，他所获得的地位和尊敬是非常罕见的。至于他的寿命，有过百余人的弟子中只有暨齐物和尹愔两人能入室。但关于他的生卒年份，没有确切记录。
《旧唐书·方技传》中提到：“叶法善出生在隋朝大业之丑子年，去世在唐朝开元之庚子年，全活了一百七岁。”然而，这种说法存在矛盾，而且开元没有“庚子”这一年的纪念日。如果我们不能根据开元庚子的时间来计算，那么按照开元八年的去世，我们得到的是“庚申”（720年），这意味着他活到了105岁，而不是1007岁。这也说明了之前提到的那些问题。而另一本叫做《历世真仙体道通鉴·叶法善传》的文献似乎已经意识到了这些错误试图进行修正，说：“开元八年，他死在景龙观，或有人说他出生于隋朝大业丙子的那一年，从壬戌月去世，也就是一共活了107岁。”但这种解释并不能解决“一百七岁”的矛盾；而将“卒壬戌”与《旧唐书》中的“开元庚子”进行比较，也无法提供足够明确的情况，所以这样的信息并不值得信赖。
