庄周，宋国蒙地人（今河南商丘人），生活于战国中期，约当公元前4世纪末到公元前3世纪初。他的生涯充满了贫穷和挣扎，他曾做过地方小吏，一生都未能摆脱困境。有一次，他向监河侯借粮，但监河侯只答应在收完租后再还给他。而庄子却请求一瓢水来救一条被车辙沟里的鱼，这让鱼说等到他挖好的河时自己已经变成了干货。这段经历彰显了庄子的幽默感和对现实的无奈。
《庄子》是一本集结了庄周及其同代人的著作的书籍，其中许多观点虽然奇特、离奇，却又深邃而富有哲理。与老子的思想相比，庄子所处的时代更为动荡不安。当时的社会不仅更加残酷，而且人们之间的争斗更加频繁和激烈。在这样的背景下，人民过着像悬挂在梁上一样艰难的地步，没有真理，也没有是非，有的人因为偷窃而遭致死刑，而篡夺国家则可能荣升为侯王。
学者们也在不断地争论，这些争论如同狂风暴雨，或是鸣叫的小鸟，都不过是空谈。庄子用比喻形容那些想要保护自己的安全的人，他们锁箱捆好，但大盗仍然能够轻易地得逞，就像齐国的一位君主被杀，其圣法制度也被盗取，只为了让其后代继续统治谁能阻止？这就像是提倡仁义以消除仇恨，却最终导致仁义一起被抢走。
根据庄子看来，圣人的智慧与贤者的才能，是祸乱天下的根源。他认为圣人治理国家就像驯服马匹，在古时候人类与动物共存，无需分辨君子小人。但随着圣人的仁义礼制出现，便产生了是非之分，使人们竞相发展智慧，最终导致争斗不息。因此，如果封住这些思想家的口舌，让民众保留自己的智慧，那么人们可以回归自然纯朴，不再陷入纷争。
与老子的愿望不同，即希望实现小国寡民状态；庄子的愿望甚至更远，他渴望回到一个时代，那里人类与禽兽并列共处。他批评文明成果，更强烈反对文明带来的结果。他用一个种菜的大爷举例说明：宁愿花时间挖隧道抱罐井底取水也不使用简便高效的桔槔，因为使用机械将引发心机和人斗争。
