庄周，字子昂，是宋国蒙地人（今河南商丘人），生活于战国中期，约公元前4世纪末至公元前3世纪初。他的生活充满了艰辛，他曾任地方官吏，但境遇并不富裕，一生多有困顿。有一次，他向监河侯借粮，但监河侯答应后又推说要收完租才能归还，这让庄子以一瓢水救鱼的故事来讽刺他。在这段经历中，我们可以窥见庄子的性格：幽默、哲学且不屈。
《庄子》是根据庄周及其弟子的著作编纂而成。这部书籍中的许多观点似乎荒谬，不近情理，但其深邃之处在于能引发人们深思，而非简单解读。与老子的思想相比，庄子所处的时代更为动荡不安。当时的社会由数百个诸侯国转变为十几个国家，其中仅七个强大到足以形成霸权。而这些国家之间不断发生战争，每场战役都导致大量生命丧失，有些统治者视民如草木，对人民进行残酷剥削。世界仿佛成为一个巨大的靶场，只有偶尔侥幸存活的人才能幸免于难。
学者们关于政治和道德的争论更加激烈，如同狂风暴雨一般，或如鸣叫的小鸟，无一不是无谓之争。在这种环境下，即便小偷被捕死刑，也有人篡夺政权称王不受惩罚。齐国的一位君主原本遵循圣人的法则治理国家，却被田成子杀害，并盗取其制度和智慧，其后代长期统治着齐国，而谁能阻止他们呢？
庄子认为圣人的智慧和贤者的能力是社会混乱的根源。他指出圣人们通过仁义礼制使人类变得复杂，使得大家竞相发展智慧互相斗争，最终造成了现在这样的局面。他主张封住思想家们的话，让人们恢复本真朴性，以此避免继续争斗与战争。
与老子的“小国寡民”不同，庄子甚至渴望回到人类与禽兽共生的原始状态。他对文明成果持批判态度，更强烈地反对现代文明带来的问题。就像那位种菜的老人宁愿挖隧道取水也不用桔槔一样，因为桔槔代表机械化，用机械取水即将想到心机和人间斗争。
