庄子，名周，宋国蒙地人（今河南商丘人），生活于战国中期，约当公元前4世纪末到公元前3世纪初。他的生涯充满了贫穷和艰辛，一度曾做过地方上的小吏，但只能算得上今天的乡长级别。他常常面临着没有米下锅的困境，有一次，他甚至向监河侯借粮，结果被拒绝。监河侯答应他：“等我收完租，就借给你好多好多。”庄子反驳道：“路上车辙沟里有条鱼，我要给它一瓢水。”那鱼说：“等你的河挖成，我就进了干鱼店了。”这就是庄子的性格。
《庄子》是由庄周及其同代人所著作的作品集，我们了解他的事迹和思想主要依据此书。这部作品中的很多论断似乎荒谬，不近情理，没有倾向，不着边际。书中蕴含深邃如广阔无垠的大海、难以捉摸如幽深不测的深渊，使读者感觉言辞虽尽而余味无穷。
相比老子，庄子生于老子的后二百年，当时天下的混乱程度更为严重。在老子的时代，还存在着大约百余个诸侯国，而到了庄子的时代，只剩下十几个，其中只有七个强大的国家不断进行战争，大战往往造成数万乃至数十万人的死亡。一些统治者视民众如草芥，无情地残害他们，世界仿佛成了一个巨大的靶场，只有侥幸能活下来。而人民的生活像悬挂在梁上的倒木一样艰难，他们缺乏真理与是非标准。
学者间争论也变得越发激烈，庄子形容这些争论像是大风起时万窍同时鸣叫，又似即将破壳而出的鸟儿鸣叫，这些都不是毫无意义，就是无法解决问题。他用比喻来说明人们担心小偷会盗窃，但放任权力滥用的人则能够夺取整个国家，并且还担心法律手续不够严密。这便是田氏齐武王杀死齐君并篡夺其位的事实，他抢去了整个齐国及圣人的法治制度。圣人的智慧不过是一份丰厚礼物，对那些继承其智慧的人来说毫无价值。
根据庄子，如果提倡仁义，其目的是消除仇恨，却又让仁义本身也被偷走了；谁掌握权势，便有人称赞其行为符合仁义。此外，他认为圣人的智慧以及贤者的才能，是导致天下纷乱之源。
在古代，上古之时人类与禽兽共处，没有区分君子小人。但随着圣人们提出仁义礼制，将社会划分为不同层次，从此产生了是非善恶、君子小人之间的差异，以此作为出头之计发展智慧互相竞争，最终导致这种局面正是由圣人们引入的问题，因此必须封闭掉思想家们的声音，让人们保留自己的思考能力，只有这样人才不会再陷入争斗和战争中恢复本性的纯朴状态。
总结起来，与老子的愿望相比，即希望实现“小国寡民”的理想态度不同的是，在对文明成果更为激烈批判的一方面，比起老子的政治哲学，更注重回到原始自然状态。在《莊 子》的观点里，被现代读者看作极端怀旧的一种态度，它要求通过否定现存社会秩序来追求一种平静安宁的小农村模式，或许可以理解为一种超脱尘世烦恼的心态。不过这个主张是否可行，也是一个值得探讨的话题。
