第二章。
河尚公版本：天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随，恒也。是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
帛书修正版：天下皆知美之为美、恶已；皆知善、斯不善已。有无之相生也、难易之相成也、长短之相形也、高下之相盈也、音声之相和也、先后 之 相随 也恒 也 是以圣人居无为 之 事 行 不 言 之 教 万物 作 而 弗 始 也 为 而 弗 恃 也 成功 而 弗 居 也 夫唯弗居 是以弗去。
两个版本意思一样，但表达上有一些差异，其中河尚公版的“万物作焉而不辞”在帛书修正版里是“万物作而弗始”，河尚公版的表述比较具体明白一些。而且帛书修正版里多了很多“也”字，使得整个文章读起来更加儒雅。此处采用的是帛书修正版来阐述。
第一个句子大意是：世间所有的人都知道那些被认为美好的东西就是真正的美好，因为存在着丑陋的事情做对比；所有的人都知道那些良好的行为，就是因为它与不好的事情形成对比。这就像鲜花与败叶之间的对照，让我们能够更好地理解什么是真正的美好。
第二个句子大意是：因此，有和没有这两种状态永远同时存在，一件事情是否容易或者困难，都要看其最终达到成功的时候付出的努力。一件东西是否长或短，要看它所依据的事物长度是否相同，而高低则看它们放在一起之后哪个会多出许多，这样单音与复声才能够自然融合形成动听旋律，而事物先后的顺序也是因为它们共同向前移动，这种互相关联又互依存的事物之间关系是不变的。
第三个句子大意是：所以，那些拥有智慧的大人们，他们不会直接参与到世界上的运转中，而是在这些规律发生变化时进行安排，让人们自然地遵循这些规律去行动，不需要用言语强制他们。在这样的环境中，每个人都会自然地按照自己的方式发展，不需要其他人的帮助。当一切发展到最佳状态时，没有人会感到自己有什么贡献，即使这样，我们还是不会自夸，也好像从未开始过。但正因为这样，我们才没有离开这个地方。这一点，与我们的国家非常吻合！
