他是唐代著名的道士，字道元，是浙江丽水的一位出身于道教世家的布衣。自从他的曾祖三代开始，就都是一些掌握摄养占卜之术的道士。法善自幼就不食荤腥，传递符箓，被誉为能压制鬼神。在显庆年间，唐高宗听闻了他的名声，便召他入京，将要加封爵位，但法善坚决推辞，并请求留在内庭供职。他深受皇帝信任，不仅因为他的长生不老之术，还因为他能够厌恶鬼神。
据《旧唐书·方技传》记载，当时高宗为了炼黄金白银，便广征各地的道士和方术家。但法善上奏说：“炼丹难以成功，只会浪费钱财，这对国家有害，请查证其真伪。”高宗接受了他的意见，最终废除了这项活动，并释放了被捕的九十多个方术师。
随着历经五十年的时间，从高宗、武则天到中宗，他们都常常去山中探访，有时还会将这些道士召进宫中询问他们的智慧。不过，他也曾公开批评佛教，引起了一些议论，说他态度两面。
当睿宗即位后，他便被尊称为拥有超自然力量的人，被授予鸿胪卿一职，并且封号越国公，同时继续保持着自己的身份作为一个道士，在京城中的景龙观居住。他甚至还获得赠予他的父亲一个官职——歙州刺史。所受到的尊荣，在当时几乎是无人能及。
关于叶法善生卒年份，没有确切记录，《旧唐书·方技传》提到他“生于隋大业之丙子，死于开元之庚子”，但这与其他资料相矛盾，而且开元年间没有庚子这一年的纪录。如果按照“八年卒”的说法，那么他的寿命应该是105岁，而非原来的107岁。而《历世真仙体道通鉴·叶法善传》则尝试修正这些错误，其中提到“开元八年尸解于景龙观”或许解决了一部分问题，但是对于如何处理“百七岁”的矛盾依然无法彻底解决，因此并不是最可靠的来源。
