王新生探讨居山道经典语录在近代日本社会变迁中的宗教启示
在中国日本史学会和北华大合主办、北华大学东亚历史与文献研究中心承办的2016年年会暨“日本的社会变迁与中国”学术研讨会上，北京大学历史学系教授王新生发言指出，通过分析宗教对社会结构和功能的影响，可以更好地理解宗教与人日常生活之间的互动关系，并为认识复杂多变的宗教现象提供帮助。
王新生提到，许多新兴宗教创始人来自不同背景，他们包括农村妇女、中小商贩、劳动者等。例如，天理教创始人中山美伎是一位农村妇女，而金光大神则是普通农民。丸山教创始人伊藤六郎兵卫是雇员，而灵友会奠基人久保角太郎和小谷喜美都是下层劳动者。大本教创始人出口直与奠基人出口王仁三郎均为贫苦劳动者。而其他如谷口雅春（生长之家）、庭野日敬（立正佼成会）以及户田城圣（创价学会）的背景也是如此。
同时，这些信仰活动者的个人经历也显示了他们面临困难的情况，比如疾病或家庭不幸。在黑住宗忠家族原本是神社神职人员，但因父母相继去世，他自己也患有结核病；天理教创始人的丈夫过度挥霍导致家庭破产，其子患病；大本教创始人的家庭贫穷及女儿精神失常等。
对于这些新的宗教学派而言，“拥有某种‘神奇能力’”成为吸引信徒并建立新的信仰社区最重要的手段。这符合日本学者村上重良所观察到的现象：“那些自称能满足民众切身利益并显示超自然力量的人才被视作民间宗教师”。
然而，当这些领袖去世后，随着时间推移，有时出现分裂的情况。例如，在灵友会发展至84.4万名成员后，由于其领导人物不擅长法华经内容，便导致了内部分裂，如孝道会、灵照会等。此外，一些信徒由于各种原因选择转向其他不同的信仰团体。
尽管有些新的宗教学派采取强制性色彩，但它们主要通过吸引力来吸引信徒。例如，在1928年调查发现，大约61%的人加入天理 教是因为身体问题或亲属健康问题，而20%的人受到了父亲或祖辈传统上的影响，只有12%的人受到直接关于思想和文化的问题影响。
每个群体都有自己的理由加入：知识分子、城市中产阶级可能因为追求精神安慰而加入，而农民可能因为寻求物质支持而加入。此外，大本 教的一些入选原因还包括疾病、贫困、家庭问题，以及对现代思想和文化的抵抗感。而且，大多数入选者相信这座组织能够提供一种合理解释解决当时快速变化时代带来的精神不安感。
传统性的寺院往往关注来世事务，而现代性的寺院则更加关注现实世界，并且他们使用通俗易懂的话语进行宣讲，如黑住道中的崇拜太阳及感谢情绪，以及天理 教中的《御神乐歌》、《御笔先》、《御指图》等文档，以此作为核心传说。一旦这种类型的组织开始追求实际利益，它们就容易遭遇政府政策冲突甚至取缔，因为它们通常挑战国家意识形态。在1874-1886期间，天理 教遭受18次拘捕威胁，即便调整了其议程以迎合当局，最终仍然列在监视名单之下；同样的大本 教反对明治维新，并提出“昭和维新”，结果两次遭到取缔。
最后，尽管这些组织逐渐融入国家体系甚至军国主义体系中，在战争期间扮演推波助澜角色，因此它们也有战争责任，这是一个值得深刻反思的问题，对于确保国家持续平稳发展至关重要。