道教的经典《道藏》以其庞大的卷帙和复杂的分类体系，常让初学者望而却步。对于非教内人士，只是对道教思想抱有兴趣的人来说，笔者建议首先阅读五千真文中的《道德经》，这部作为道教首要圣典的地位，在中华文化中无可置疑。
然而，由于老子的时代久远，与现代人的理解存在差异，《道德经》的内容往往难以一蹴而就。在读懂这部重要经典的过程中，我们常会感到困惑，因为尽管知道它重要，但如何概括出其思想主旨，却又显得那么困难。
这种现象既源于古今语言思维之间的差异，也在于“道”这个概念本身，它介于可说与不可说的状态之間。老子所言“道可道，非常道”，明示了“道”的神秘性，这使得人们容易陷入对“道”的探寻之中，从而错失了整篇文章的一体性。
其实，《 道德经》并没有回答我们应该怎样去理解它，而是在探讨两个核心概念： “ 道” 和 “ 德”。关于“ 道”，它是一个无法定义的问题，即便是老子也未能给出明确解释。而我们真正需要关注的是，“ 道”是一种什么样的状态。老子指出，“ 道”是先天地而生的，无始无终地存在于天地万物之中，是一种超越生死、界限、限制的状态——即永恒不变且深不可测的存在形式。这正是人类有限生命所不能触及的事物，不仅长存，而且几乎无边无际，无始无终。
《文始真经》（即《关尹子》）提出了一个概念——“天天地地者”，意味着苍天与大地不是自成一体，而需要一个事物来赋予它们名称，并使它们成为天地。这个命名者就是人类自身。当人类出现之前或尚未对自然产生认识时，天 地已经存在并按照一定规律运行。此背后规律，即为我们赋名为“法”的那股力量——即我们称之为“法则”的东西。在这个意义上，万物都是依据这些法则进行生长和变化，这些法则便被称作是宇宙运行的根本原理或曰宇宙本质，这也是我国古代哲学家们追求的一个目标。
至于是如何通过感官接触到的世界（宗教术语中的有色有形世界），或者通过我们的认知活动来获得知识，那就是另一个问题。这涉及到价值判断，比如用言行相符来衡量一个人是否具有良好的品德。如果行为与口头表述不符，那么他可能缺乏品德。但如果行为与口头表述一致，则证明他具备了某种程度上的品格，因此他可以被认为具有良好的品行。这类似反证推理方式，用外在表现加以观察，以此推断内在规律性，就像太阳照射石头，使石头变热一样，我们从感知的事实出发，然后推导更深层次的事实。
因此，《 道德经》的目的并不只是研究字词使用、典故来源等，更重要的是要让人通过对其大意了解，从而提升自己面向他人和事物的心态。因为尽管你我都生活其中，但我们的认知方式不同，所以虽然形式上看起来像是不同的，但是实际上，它们之间根本没有本质区别，只是在修行过程中容易忽视这一点，最终导致迷失方向。在修炼道路上，最忌讳的事情莫过于小觑自己，看不到大势，而错过了真正的大路。
