张宗演，字世传，号简斋，以其渊静的性格和颖敏的才能，在正一派中留下了深刻的印记。他出生于江西省贵溪县，是第三十五代天师张可大之子。年仅十九岁便袭教，成为第三十六代天师，这在道教史上无疑是一个令人瞩目的奇迹。
南宋时期，他就表现出了非凡的禀赋。在咸淳年间（1265—1274），上饶大旱，守臣唐震请求他祈雨，并且他的祈雨之举成功地引来了甘霖。这份神奇的一幕，被后人载入《汉天师世家》。
元朝初年，当元世祖平定江南时，他被征召至宫中。元世祖对他说：“昔日己未年（1259），朕次鄂渚，我曾命王一清前往探访你的父亲，你父亲回报朕言：未来二十年当混一天下，此乃神仙之言，如今已验矣。”因而赐予他玉芙蓉冠、组金无缝服，并封为“演道灵应冲和真人”，命他主领江南道教。他不仅获得二品银印，还得以自给牒度人为道士，同时设立了路、州、县三级机构来管理道观事务。
张宗演两度入觐于元朝廷，一次是在至元十八年（1281），另一次是在至元二十五年（1288）。每次都受到皇帝的大加礼遇，并多次受命在京师进行醮仪。此外，他还被授予建崇真万寿宫的任务，让张宗演与张留孙共同负责此事。
据说，有一次，元世祖特意取出他的祖先所传玉印和宝剑，对侍臣说：“尽管朝代更迭不知凡几，但你家族将这些珍贵物品相传给子孙直到今日，这难道不是有着超乎常人的智慧吗？”这段话充满了对他的赞赏和敬佩。
最终，在至元二十九年的某个时候，张宗演羽化升天，只留下四十八岁的人生足迹。为了表彰他的贡献，他被追赠为“演道灵应冲和玄静真君”。