第二章：河尚公版本：“天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。恒也。”因此圣人处无为之事行不言之教。万物作焉而不辞生而不有，为而不恃功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
帛书修正版：“天下皆知美者恶已；皆知善者，不善已。有无之交生于难易，而长短形于高下；音声合于先后，以恒乃至。”故圣人在无为中治世，无言教化。在万物兴起中，不自夸其始，也未依靠己力成功，更未占据功绩。而是因为他们能安守虚位，因循自然法则，即使功成亦忘其身，不求名利，从容就去。
这两版本虽同义异文，其意更深远，如同一面镜子映照不同的景象。一如“万物作焉而弗辞”与“万物作而弗始”，河尚公版显得更具体、直接；另一方面，“帛书修正版”用语优雅、流畅，用词多添上“也”，增添了文字的韵味和层次感。
此篇论述从字面意义解读，可见古人的智慧与哲学深邃。在对待事物时，他们提倡一种“无为”的状态，即表面看来似乎没有主动行为，但实际上顺应自然规律进行安排。这是如何体现出一个真正君子的品格呢？他不会通过直接的语言教育来影响人们，而是通过引导人们理解事物发展规律，让他们自己明白怎样才能做得更好。这是一种最高的智慧，一种超越常人的境界。
此外，它们还强调了事物之间不断变化与发展的过程，以及这种变化中的互相关联性，这是一种宇宙间最基本、最根本的事实之一。而这些，都体现在每个生命都是独立又互相关联的一部分，每个人都应该尊重并遵循这个大自然给予我们的大法则。此理想被认为是人类历史上的一个重要转折点，对后来的思想家产生了深远影响，并且一直被传颂到今天。
