第二章。
河尚公版本：天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随，恒也。是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
帛书修正版：天下皆知美好之事，即使其丑恶亦然；皆知善良者，其缺陷亦显露。在有与无、难与易之间的互动中，有存在的必要性，而完成成功则是通过付出比较容易的方式。在对比长短、高低时，只有当它们彼此并存时才能得出正确答案。当单音与复声交织在一起，那么即便没有旋律，也能产生动听的声音。而先后顺序虽变，但共同进步的方向依旧坚定，这种关系永恒且不可改变。
因此圣明君王，不会亲自参与管理事务，而是让万物自然发展，同时不会直接用言语教育人民，他们会通过掌握自然规律，让人们明白如何做才能更好地实现目标。这就是为什么我们称赞那些大智若愚的人们，他们既不会因为自己的贡献获得荣誉，也不会因工作达成成功就自豪或占据功劳，因为他们知道真正重要的是事情本身，并非个人功绩。但正因为如此，他们才被认为是不离人间的事业中的佼佼者，这点与我们的国家何其契合！