在遥远的古代，苗民们并不认为他们所居之地是祖先文化的诞生地，而是坚信他们的祖先曾经生活在水边。关于这一点，我们可以从以下三个方面来了解他们的祖籍源头。
（1）史诗传说记录
苗族的史诗和神话传说是记录自己“生世”的重要范本。其中，“迁徙歌”详细描述了苗族祖先从何而来。《跋山涉水》记载，黔东南（贵州）的苗族祖先原住东方，由于子孙繁多、生活困苦，他们逐渐西移。在迁移过程中，开始有分支，他们沿着大河，最终定居于“格罗格桑”。甚至还有提到广西大苗山的祖先如何从井海扬（香港、海南岛一带）沿珠江、西江、柳江最后定居。大部分风俗长诗《丧葬歌》中提到：“老家洪水沼泽边的大地”，与神话传说中的长江中游水乡相吻合。
（2）民间口头传说
一些苗族相传他们的祖先来自江西，有些地方的人则讲述更加具体细致，说最早一辈祖先原住在江西朱市巷，然后经过湖南、湘西最后到达贵州。而且同一地区不同村寨对自己的历史由来也各不相同，即便是在同一个村寨内，对故土也有不同的看法。
（3）巫师（鬼师）的葬词
贵州的一些地方有观念认为人死后其灵魂要回到老家去，因此，在丧葬仪式中会有由巫师唱送魂歌的一段，这也是历史考据阐释依据。送魂歌主要内容为送魂指示路线，它为我们了解苗族远古栖息地提供了方便。如果我们将以上三方面收集到的材料进行对比，一开始可能会感到迷惑，但经过筛选分析整合，可以发现一些实实在在但隐晦的线索，这构成了以下三个共同点：
苗族的祖先原是栖身于水边。
由于某种重大的变故，使得他们举族迁徙，并分支，最终定居于不同的地方。
苗族史诗还证实了他们与华夏始祖同源于伏羲女娲。这一切都反映出一种深厚的情感依恋，以及对过去历史渊源的地理位置产生了一种浓厚兴趣。