白玉蟾，南宋时人，原名葛长庚，以继子身份被赐予白氏的姓氏。字如晦、紫清、白叟，号海琼子、海南翁、武夷散人、神霄散吏。他生于福建闽清或海南琼州，一说幼年聪慧能诗赋书画，并且曾举童子科。
后来因行侠仗义而亡命至武夷山。在那里，他深造道学，与惠州泥丸真人学习金丹火候法。得道后称为琼绾紫清真人，并出家为道士，师事陈楠九年。
嘉定五年，在罗浮山接收了陈楠临终的付嘱。白玉蟾游历罗浮、武夷和龙虎诸山，有时以蓬头赤足之姿，有时则以青巾野服示人。他的人生态度自由奔放，不拘一格，“或狂走，或兀坐，或镇日酣睡，或长夜独立，或哭或笑，状如疯颠”。
在内丹学上，他融摄佛家与理学思想，对宇宙生成论和精气神的修为有着独特的理解。他主张以内炼为基础，与雷法相结合，而心是行法灵验的关键。他还主张性命双修，将道教修命与佛教养神融合在一起。
白玉蟾是金丹派南宗正式创立者之一，他收徒传道，并建立了道教社团。此外，他还是一位文学家的作品包括《玉隆集》、《上清集》、《武夷集》等多部著作，以及《四言诗帖》这部草书作品。
总结他的生活，可以感受到他对自然和生命哲学的深刻理解：“天朗气清，三光洞明”、“天云紫盖”，这些禅语般的话语，让我们从静谧自然中悟到生命本质。