他将欲收敛它，必先扩张它；将欲削弱它，必先加强它；将欲废去它，必先抬举它；将欲夺取它，必先给予它。这就叫做虽然微妙而又显明，柔弱战胜刚强。鱼的生存不可以脱离池塘，国家的刑法政教不可以向人炫耀，不可轻易用来吓唬人。
[注释]
收敛：合并。
固：暂且。
夺取：一本作“夺”。
给予：同“予”字。
微妙的先兆。
脱离：离开、脱离池塘和渊深之水域。
国之利器不可以示人：利器，即国家的刑法等政教制度。示人，即给人看，用以向人炫耀。
[延伸阅读1]
王弼《道德经注》
他将欲收敛其力量，但必须首先扩张它们；如果要削弱某物，就必须首先加强它们；如果要废除某物，就必须首先促进它们的兴起；如果要夺取某物，就必须首先与之合作，这就是所谓的微妙而显明。如果想除掉那些强大的势力，只需运用这四种方法即可。在自然界中，让事物按照自己的性质发展，使他们自我消灭，而不是通过法律来迫使他们这样做，这样做才能大大地减少对事物的干预，因此称为微明。足够多的人在努力推动这一点，但同时也寻求更多的话，那么众人的力量会被压缩。而与此相反，如果没有足够的人去支持这一点，却改变了人们追求这一目标，那么结果只会越来越糟，最终自己反而处于危险境地。
柔软胜过坚硬。鱼不能从深邃的地底下被拖出来，国家最好的武器，也不能展示给别人看。这里的武器是指有利于国家的事务。但是，我们应该依照事物自身的性质，而不是通过形象或逻辑来控制它们。一旦这些工具被看到，每个人都能得到他们想要的一切，这样的情况对于一个国家来说是一种巨大的优势。但是，当我们使用刑罚作为一种威胁时，这样的策略就会失败。当鱼离开了水域时，它们很快就会失去生存能力一样，一旦一个国家把自己的军事力量展现出来，它们也会失去优势。此外，如果一个政府试图利用其权力和暴力来展示自己的实力，也一定会失败。不仅如此，当一条鱼从深海里被拖上岸时，它变得无比愚蠢，没有任何能力进行战斗，与人类社会中的其他一切一样，其存在只是为了生活，而不是为了施展武力或者征服别人的意志。
[延伸阅读2]
苏辙《老子解》
他想要收集这些东西，但却不得不不断放松它们，将其置于更广阔空间内。他想要削弱一些东西，但却需要再次增强它们，将其提升到新的高度。他想要废弃一些东西，但却需要再次提起那些已经倒下的东西，他还希望能够拥有那些曾经逃脱的手段，以便重新抓住那些可能逃走的事物。这就是所谓的小小智慧，是管仲、孙武这样的智者所遵循的一般原则。圣贤们在处理世俗的事情时，他们采用的方式似乎并不完全相同，但是实际上，他们都是根据自然规律行事，并非出于故意创造这种效果，而是在顺应自然规律中实现了这一目的。
柔软胜过坚硬和脆弱胜过结实。圣贤明白坚固和结实并不可靠，因此选择保持柔软和脆弱。在世界上，无论是哪一种形式，都互相冲突对方，然后摧毁对方。而我独自保持我的柔软与脆弱，在对方变得非常厉害或非常疲惫的时候，我静坐等待见证他们崩溃，因为这是成就。我并非刻意设法以此制服所有生命，只不过是我顺应着事情发生得当才坐在这里。你知道吗？这个世界上的每个生命都无法长时间维持牢固的心理防线，所以最终都会陷入困境。不过，我宁愿选择静坐，同时让天下所有生物都臣服于我，因为这并不意味着我共享我的成功或秘密与众多英雄共同拥有一些特定的技能。我只是知道如何让事情按照自然发展，从而获得成功。在古代哲学家认为只有两种方式能使一个人成为真正伟大的领导者——即既有勇气又有智慧，或既富有才华又富有远见卓识——但现在我们了解到还有第三种途径，即通过理解并尊重宇宙间万象之间永恒存在的情感联系，可以达到最高层次的人生体验。如果你像许多其他普通人们那样期望找到共同点，并共享你的知识，你就无法理解真正伟大人物心灵深处隐藏着什么秘密。你不能简单地分享你的发现，因为那份真谛只能由个体独自探索才能领悟到。