他将欲收敛它，必先扩张它；将欲削弱它，必先加强它；将欲废去它，必先抬举它；将欲夺取它，必先给予它。这就叫做虽然微妙而又显明，柔弱战胜刚强。鱼的生存不可以脱离池渊，国家的刑法政教不可以向人炫耀，不可轻易用来吓唬人。
[注释]
收敛：合并。
固：暂且。
夺取：一本作“夺”。
给予：同“予”字。
微妙的先兆。
脱离：离开、脱离。
国之利器不可以示人：利器指国家的刑法等政教制度。示人给人看，用来向人炫耀。
[延伸阅读1]
王弼《道德经注》
他想收敛事物，就必须先让它们充分展开；想削弱事物，就必须使它们更加坚固；想废除事物，就必须首先促其兴起；想夺取事物，就必须首先与之相助，这便是微妙之明智。想要除掉那些强大的力量和形象，只需依据这四种方法即可。在自然界中，让事物按照自己的本性发展，然后再自行消亡，而不是非要通过法律手段来解决问题，这就是微明所在。当你确保了足够的空间让事情发展到极致，同时还希望这些事情能够继续发展，那么所有的事都会被压抑下来。而如果你提供不足以支持这一点的条件，并改变了人们追求这些条件的心态，那么情况就会变得越发复杂，最终可能会导致危机产生。
柔软战胜刚硬。鱼不能离开水源 国家的人民政策也不能对外展示出来。如果有利于国计，但却公开展示出来，那就失去了效果。像鱼一样，如果从水中抽出，它很快就会丧失生命力。如果一个国家把自己的治理政策和刑罚制度公然展示出来，也一样会造成损失。
[延伸阅读2]
苏辙《老子解》
他想要收敛某些东西，但却必须使它们得以展开广泛地存在。他想要削弱一些力量，却需要使它们更加坚强。他想要废弃一些事物，却需要首先帮助他们崭露头角。他想要夺走一些东西，却需要首先与之合作，这就是所谓的小小光芒。这并没有立刻拿走，而是尽量不要过度使用或缺乏足够的手段，所以难以取得成效。一旦达到了极点或不足，它们就会失败。但圣贤知道那是不值得依赖，因此选择保持柔软而不是刚硬。不仅如此，即便天下的人们都是凶猛无比，他们也无法伤害圣贤，因为圣贤采取的是一种自然顺应一切的情况，没有主动去争斗或者努力成为最强者。
鱼不能离开水塘，因为如果没有爪牙作为保护，它们就无法击败其他生物。但尽管如此，当它们安静地躲在深水里，即便是最强大的捕食者也不敢接近。但当它们跳出水面时，只能做个普通的事情，又有什么能力呢？圣人们居住在柔软的地方，不管怎样都不会受到伤害，而且他们甚至已经制定了防御措施，以防止后面的威胁。这难道不是世界上最好的武器吗？只有当鱼跳出水塘时，我们才能控制它们。圣人们正因为处于这种柔软状态，所以不厌其烦地忍耐着，最终才能够服从整个宇宙。这难道和平常人的行为相同吗？