除夕之夜：传统佳节的故事与美食
在农历腊月三十日，即2018年2月15日，中华民族迎来了传统的佳节——除夕。这个时刻，人们通常会回家团聚，与家人共享一顿丰盛的年夜饭，这个习俗源远流长，有着深厚的文化底蕴。
据《吕氏春秋》记载，古人在新年的前一天用击鼓的声音来驱逐“疫疬之鬼”，这便是“除夕”这一名称和习俗的由来。西晋周处撰著的《风土记》中首次提及了“除夕”这一名称。
民间有一个关于“夕”的故事说，它是一只恶兽，因为冬季大雪覆盖而短缺食物，所以常到附近村庄去找吃的，这却给村民们带来了灾难。为了赶走这个恶兽，一位聪明的小男孩让大家多砍些竹节，并在各家的门外挂上红布。在子夜时分，当那只恶兽出现时，小男孩让大家往火堆里扔碎竹节，湿润的竹节遇到旺火纷纷爆裂，噼里啪啦地响起声音，不仅吓退了恶兽，还成为了今后过年燃放鞭炮、聚集团圆吃饭的一种方式。
过年讲究团圆，而团圆饭则是最热闹、最愉快的时候，每个地区都有自己的特色菜肴，比如饺子、馄饨、长面和元宵等。其中饺子的来源与道教祖师有关，是张仲景医圣制作娇耳汤给穷人治冻伤后演变而来的，以羊肉和辣椒为主要原料，用面皮包成耳朵形状煮熟后分给穷人吃，他们吃后感觉全身暖意融融两耳发热，从此以后每逢冬天便仿照做“娇耳”。
北方人习惯于在除夕期间吃饺子，这个习俗从汉朝就已经开始，因为白面饼形状像银元宝，因此象征着新年大发财。而南方则离不开汤圆，“圆”意味着家庭和谐、“吉祥”，代表了家庭成员之间的情感交流与祝福。此外还有很多地方要在新年的晚上品尝馄饨，以其开初之意预示世界生成前的混沌状态被盘古开天辟地所改变。
除了这些，还有一些地区需要特别提及的是他们要在春节期间享用长面的美食，也称作长寿面，是对寿命的一个祝愿；以及一些地区将元宵作为重要食品，将其看作一种祈求岁稔（即丰收）的信号。这一切都是中华民族对未来充满希望和欢乐生活态度的一种体现。
随着现代社会发展，不少家庭选择进行更为豪华的大型晚餐，其中必不可少的是两样东西：火锅代表事业兴旺；鱼因其音同余字，被视为吉庆有余或指愿事业如意永无止境。在这座座桌上的热气腾腾火锅声中，我们共同期待并庆祝新的一年的到来。