他是唐代著名的道士，字道元，是浙江丽水的一位出身。他的家族世代都以道教为业，从曾祖到三代，都擅长摄养和占卜术。他自幼便不食荤腥，精通符箓，据说尤其擅长压制鬼神。在显庆年间，他被唐高宗征召到京师，被赐予爵位，但他坚辞不受，并请求留在内地继续修行。高宗对长生之术抱有深信，便广征各方的道士和医药专家来炼制黄金白银，但叶法善上书指出，这些做法徒劳无功，只会浪费钱财，对国家政务造成负担。高宗采纳了他的意见，停止了这些活动，并释放了九十多名被征召的道士。
自从高宗、则天、以及中宗相继登基，他们一直持续寻找真理于名山大川，有时还将他们召进宫中询问关于修行的事宜。叶法善曾经力主反驳佛教，也因此引起了一些议论说他行为不一致。当睿宗即位后，他就称赞叶法善拥有超自然力量，因此拜任鸿胪卿并封为越国公，同时允许他继续作为一名道士生活在京城景龙观，还赠给他的父亲一个官职。这段时间里，他所受到的尊重和荣耀是当时罕见的。
至于他的寿命，一共有百余人传记记录下他的事迹，其中只有两个人——齐物和尹愔能够进入他的门派。不过关于生卒年份，没有确切的记录。而《旧唐书》中的记载提到：“生于隋大业之丙子，死于开元之庚子”，但这与另外一处描述矛盾，即开元没有庚子这一年。如果按照“八年卒”的说法，那么实际上应该是“庚申”（720）这一年的某个月份，而不是“一百七岁”。另一个来源《历世真仙体道通鉴·叶法善传》似乎已经意识到了这个问题，并试图进行修正，将其改为了“开元八年尸解于景龙观”，或者更早一些时候，“生隋大业丙子，卒壬戌”，总计活了一百零五岁。但这样的修正仍然无法解决原先矛盾，而且对于“壬戌”这一点，也没有提供足够的证据来支持，所以它并不充分证明事实。
