他为唐代著名的道士，字道元，是括州括苍县（今浙江丽水）人。出身于一个世袭的道教家族，自曾祖三代开始，就都擅长摄养占卜之术。他从小就不食荤腥，传授符箓，被誉为能够压制鬼神。显庆年间，唐高宗听闻他的名声，便召他到京师，将要加封爵位，但叶法善坚决推辞，不愿意接受，只求能留在内殿供奉。他因其长生不老之术而深得高宗信任，被派去广征各地的方士和炼丹家。但是，他上奏朝廷说：“炼丹太难，徒费无穷金银，有损国家。”他的意见被采纳，最终停止了这一活动，并遣散了九十多名方士。
自从高宗、则天、中宗统治五十年以来，每逢有重大事务，都会请教一些道士。在这期间，他曾经力主批评佛教法规，这引起了一些议论，说他对佛法态度两头倒。而睿宗即位后，又称赞叶法善有预言能力，因此在先天二年便拜他为鸿胪卿，并赠予越国公号，同时允许他继续作为一名道士生活在京城景龙观，还特别赐予他的父亲歙州刺史的职位。由于受到如此巨大的荣宠，他时刻都是当时极少数人中的一员。
关于他的生卒年份，没有确切记载，《旧唐书·方技传》说他“生于隋大业丙子”，死于开元庚子，一共活了百七岁。但是，如果按照开元八年的时间来计算，那么应该是寿命达到百零五岁，而不是百七岁。这一点与《历世真仙体道通鉴·叶法善传》的记载存在矛盾，该书提到：“开元八年尸解于景龙观，或言生隋大业丙子，卒壬戌，盖百有七岁。”由此可见，上述记载并没有解决“凡一百七岁”的矛盾，也没有提供足够的依据来修正这些错误。
