在农历新年的序幕中，正月初六被称为马日，这一天汉族民间传统上有着送穷的习俗。人们普遍希望辞旧迎新，通过各种方式来驱逐穷鬼，从而迎接新年的美好生活。这一心理深植于汉族人民的心中。
自秦汉时期起，每逢正月初一到初六，都相应与不同的动物相关联。据说女娲创造万物生灵时，先造了六畜，再造人，因此这一系列日子分别对应鸡、狗、猪、羊、牛和马。
在这特别的马日，即农历正月初六，也被称作挹肥。在这一天，一般会进行大扫除，并祭拜厕所神明，以清除平日的污秽。此外，这也是农民开始下田准备春耕的信号。
广州地区有一首关于春节习俗的歌曲，其中提到了“送穷鬼”的活动：“初一人拜神，初二人拜人，初三穷鬼日，初四人乞米……”。从这些歌词可以看出，大年初六是送走穷鬼的一天。
那么 穷鬼又是谁呢？据古代文学家李邕《金谷园记》记录，那个穿破衣烂衫的人物即宫中的穷子，而宋朝文献则将其描述为上古帝王颛顼之子，被尊为“穷神”。
唐代之后，“送穷”成为一种流行风俗，不仅诗人韩愈写过《送穷文》，诗人姚合也曾撰写了《晦日送穷三首》，其中描绘了一幅送去坏运气和不幸的人们群情壮阔的情景。随着时间的推移，此风俗依然流传至宋朝及后来的清朝，其意义更加丰富多层次了。