他是一位在唐代享有盛名的道士，字道元，他出生于浙江丽水的一座叫括苍县的地方。他的家族世代都是道教的信徒，从曾祖辈开始就深厚地修习了摄养和占卜的技艺。从小，他就不吃荤腥，更是擅长传递符箓，据说能够压制鬼神。
当唐高宗在显庆年间听闻他的名声后，便召他进京师，并准备给他加封爵位，但叶法善坚决推辞，不愿意接受。他请求留下继续做道士，并且得到皇帝的大力支持。在高宗时期，人们对于长生之术充满了期待，许多人试图通过炼丹成仙，但叶法善上奏朝廷指出这些行为只是浪费钱财而已，最终导致了这一政策的废除，同时也清洗出了很多骗子。
随着历任君主如高宗、武则天、中宗等人的更迭，一共持续了五十年左右，他们经常去山中游玩，并多次召见叶法善到宫中询问有关道家的知识。虽然有一些人批评他对佛教持有否定态度，但也有人认为他的行为有些不可预测。在睿宗即位之后，他被认为具有超自然力量，被授予鸿胪卿职务，并赐予越国公称号，同时允许他继续担任道士，在京城内设立了一处名为景龙观的地方作为居所。此外，还特别赠予其父一个州刺史的职务，其受到的尊重和宠爱几乎是无与伦比的。
至于他的寿命，有传言说一百七岁，而《旧唐书》中的记载则提到了开元庚子以及八年的卒事，这两者之间存在矛盾。而《历世真仙体道通鉴》中的记载似乎已经意识到了这些错误并进行了修正，但是由于缺乏确凿证据，因此难以作出准确判断。