第二章。
河尚公版本：天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随，恒也。是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作焉而不辞，与生俱死，为而不恃，其功成弗居。夫唯弗居，是以不去。
帛书修正版：天下皆知美之为美，以恶已；皆知善，以斯不善已。有无同生于一刹那，不易同至终点，一物长短自见于对照，一物高低自显于比量，一音一声共鸣于和谐，一往一来依序于流转，是谓恒久远也。在此基础上，可得圣人守静坐观自然法则行，无言教化众生，让万物自发兴起，不求回报，用其所能展现其所能，而非强求功名归己。此乃千古传诵的智慧，也是治国安邦的根本原则。
两本版本虽略异，但意旨并通。一、河尚公版“万物作焉而不辞”更具具体性；二、帛书修正版多用“以”字，使文句更加优雅秀丽。本文取引据帛书修正版阐述。
"天下"指世间所有的人，“皆”表示普遍，“知”，知道，“美”，称赞或欣赏，“恶”，批评或厌弃。“斯”，说明原因，“未及时”。"有无",存在与不存在,"同",相同,"刹那",瞬间,"一 刻",同时;"难易",困难与容易;"长短",长度;"形',外形、“盈”,充满、“音声和鸣”,声音;"先后随从",顺序、“恒久远"表示永恒稳定。这意味着圣人们采取一种看似没有动作却实际上深谋远虑的态度，他们通过行动而不是言语来教导人们，使世界自然运转，而他们自己并不介入或者主导事件。当他们完成了某件事但又似乎没有开始参与时，即使在事业成功之后也不占任何地位，这种行为就像是在空中飘浮一样不会消失，因为它源自超越争夺荣誉的心理状态。在这个意义上，我们可以理解到这是一种高尚且宝贵的品质，它在我们的国家历史中也有所体现。
