探索道教美术中的神仙形象，揭秘其背后的文化故事和天然道观的秘密。从东汉末年产生至今，道教不仅融合了我国古代原始信仰、巫觋、方术与卜筮，还吸收了佛教的组织形式，并受儒家思想影响。在近两千年的发展历程中，道教成为我国传统文化的重要组成部分，为艺术家提供了丰富创作素材。
《老子想尔注》提及“道”为无形、无名，不可知见，因此初期并未注重形像崇拜。东汉时期宫中设立黄老祠祭祀老子，没有记载有形像。南北朝后期，随着对神仙崇拜的兴起，以及佛教礼仪对道教美术推动作用，对偶像崇拜开始出现。
学者陈国符在《道藏源流考》中指出宋代已有形像，而梁陶弘景所立之堂无像尚未通行。此外，《隋书·经籍志》记载北魏太武帝时刻天尊及诸仙之像供养；玄嶷《甄正论》卷下云：“开辟以来……戴斑穀之冠披黄衫帔习灵宝经称道士。”可见，供奉神像并非一蹴而就，而是在南北朝时期逐渐形成。
神仙是“道”的人格化体现，是修行目标与最后归宿，因此在造构上极为重视。随着时代发展和传播需求，其体系不断扩展，有些被淘汰，有些被保存下来，最终形成庞大体系中的三清尊神，即元始天尊、灵宝天尊和道德天尊（即太上老君）。
此外，根据佛教地狱概念创造阎罗殿等；吸收中国古代神话，如西王母八仙等入门。此类系统化与典型化让人格化得以实现，而这也促成了多样性繁荣的艺术表现方式。
魏晋南北朝时期，因佛教争斗导致加强宣传手段，这促进了艺术使人归信的手段，如王浮《老子化胡经》，以及利用丹青金碧描绘圣容，以至诚供养获得福报，同时修身养性达成得 道成仙目的。这期间出现如老君像、尊人图等作品。
不同地位神仙造像是依据不同的制作要求与规定进行制作，其中对于各位真人的装饰也有特定的规定，如冠华座需如法制定，不得用纯紫或其他颜色。而制作过程本身也成为一种敬畏方式，“鬼神罚人”，若违反则祸难临头。
比如木雕塑制作，在选料前要择吉日良辰，上供焚香诵经礼拜，然后贴金彩绘并认真描绘脸部。在雕塑过程中还有装脏仪式，让原先空白的木雕变成具备生气活力的躯体。“装脏”内容包括经典五谷铜镜朱砂沉香雄黄五色线珠宝放符咒或香灰等，以应五行避邪防虫蛀。此外还有点眼仪式伴随诵经礼拜，使其具有真正意义上的精神实质。
自南北朝以后，这种反映与体现于壁画、造像是，我国美术史上独特的一朵奇葩——我国宗族宗派文物中的一种特殊风格——演变而来，它们不仅是向往超脱世俗尘嚣生活的人心灵寄托，也是中华民族文化瑰宝之一。
