在宋代，道家代表人物紫清明道真人白玉蟾，以其深邃的学问和卓绝的才华，在自然之中寻幽探秘。他的祖籍福建闽清，但生于海南琼州，幼聪慧，早年即能诗赋、书画及通九经。他曾举童子科，并在武夷山得道，被尊称为琼绾紫清真人。
白玉蟾师事陈楠多年，并继承了他内丹法术。在罗浮山，他得到了陈楠临终时的付嘱。随后，他游历于罗浮、武夷等地，无论是蓬头赤足还是青巾野服，都显露出一种疯狂而又自由自在地生活的人格。
嘉定年间，他被召至京城，对御旨有所上言，但因醉酒被逮捕并释放。尽管如此，他仍旧以身投入于修行之中，不断传播丹道。他的内丹学说融合了佛家与理学思想，对宇宙生成论和精、气、神的修为有着独到的理解。
白玉蟾还擅长雷法与符咒，其主张以内炼为基础，与外部法相结合。他认为符咒召役的神灵实际上是行法者的精气所化，因此强调心之作用至关重要。他对内丹持有一种特殊理解，即“身有一宝，隐在丹田”，主张性命双修，以达到身体力行的境界。
作为金丹派南宗正式创立者之一，白玉蟾收留了许多弟子，如元长、彭耜等，并且建立了一套完整的传授体系。这不仅标志着南宗形成社团，也使得其影响遍布整个五代以后的道教世界。
除了文学成就外，白玉蟾还留下了一些著作，如《玉隆集》、《上清集》、《武夷集》，以及其他一些散文和诗歌作品，其中《四言诗帖》尤为珍贵，是一幅草书作品，以其墨色浓郁、笔致流畅闻名遐迩。