张宗演，字世传，号简斋，以其渊静的性格和颖敏的才能，在正一派中留下了深刻的印记。他出生于江西省贵溪县，是第三十五代天师张可大之子。年仅十九岁便袭教，成为第三十六代天师。在南宋咸淳年间（1265-1274），上饶大旱时，他依靠自己的道法祈雨，结果立即应验。
《汉天师世家》中记载了他在元朝初年的光辉历程。当元世祖平定江南后，他被征召入宫，并受到皇帝的宠信。据说在1259年的一次偶遇中，元世祖曾经命人向他的父亲求告，此时还只是一个未来的预言。但二十年之后，这个预言竟然成真。因此，当张宗演被册封为“演道灵应冲和真人”并赐予玉芙蓉冠、组金无缝服时，他不仅获得了高超的道术，还被授予主领江南道教的大权。
随着时间的推移，张宗演多次入觐朝廷，并且每次都受到极尽礼遇的情况。在一次特定的场合里，当侍臣们将他的祖先所传玉印和宝剑呈给元世祖观察时，那位皇帝感慨万千地对侍臣说：“虽然朝代更迭频繁，但天师继承人的传统却依旧坚持至今，这难道不是神明指引吗？”最终，在至元二十九年的某一日，一直保持着清心寡欲生活态度的人物羽化升仙，只留下四十八岁那一年的事迹，为后人所铭记。此后，加封为“演道灵应冲和玄静真君”，他的形象在历史上更加巩固下来。
