张宗演，字世传，号简斋，以其渊静的性格和颖敏的才能，在正一派中留下了深刻的印记。他出生于江西省贵溪县，是第三十五代天师张可大之子。年仅十九岁便袭教，成为第三十六代天师。在南宋咸淳年间（1265-1274），上饶大旱时，他依靠自己的道法祈雨成功，《汉天师世家》记载此事。
元世祖平定江南后，便遣使征召张宗演至宫中。元世祖对他说：“二十年前，我曾在鄂渚命王一清去探访你父亲，你父亲预言了这一切，并且说将来能混一天下，这个神仙之言现在已经实现。”因此，他被赐予玉芙蓉冠、组金无缝服，并被封为“演道灵应冲和真人”，负责主领江南道教，还得到了二品银印，可以自给自足。此外，还设立了道录司、州设道正司、县设威仪司等机构，为他的工作提供了必要的支持。
张宗演多次入觐，都受到元世祖的大加礼遇。在一次宴会上，元世祖还曾命人取出他的祖先所传玉印、宝剑观之，对侍臣说：“朝代更易，不知凡几，但天师印剑能传子孙到今天，这难道不是有神明相助吗？”这次事件让张宗演更加深刻地体会到了自己作为道家的代表人物的地位和责任。
最终，在至元二十九年的某个时候，张宗演羽化升仙，享年四十八岁。他在死后，被加封为“玄静真君”，成为了历史上的一个传奇人物。