老子，道家学派创始人，深邃思想影响中国文化。李耳（约前571～前471），楚国苦县厉乡曲仁里人，被尊称为太上老君，其著作《道德经》是朴素辨证法的精华，主张无为而治，对中国哲学发展产生了深刻影响。在道教中，他被视为道祖。老子生活在春秋时期，在周国都洛邑任藏室史，与孔子有交往。他晚年乘青牛西去，在函谷关写下了五千言的《道德经》，并在此地点化了总兵尹喜。后来，他在终南山田峪河边修行，并结草为楼说经，这个地方现在称作楼观台，是国家首批重点文物保护单位和AAAA级旅游景区。
老子的思想强调无为，以“道”解释宇宙万物的演变，“道”既是客观自然规律，又具有永恒意义。他认为事物存在正反两面，对立转化是自然规律的一部分，而世间事物均由“有”与“无”之统一构成。“天之道损有余以补不足”，但人类则相反，“民之饥，以其上食税之多”。他的哲学对中国古代思想文化发展有重要贡献，同时对后来的儒家和佛家的思想也产生了影响。