第二章：河尚公版本：天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。恒也。
是以圣人处无为之事，用心不言之教。
万物作焉而不辞，
生而不有，为而不恃，
功成而弗居。
夫唯弗居，是以不去。
帛书修正版：
天下皆知美好之事，即使其丑陋；
皆知善行，其恶亦自除。
有与无的生成，不易与易的完成，
长短对照、上下盈满、音声和谐，
先后顺序依次显现，都建立在恒常规律中。
因此圣智者，不施展于世间事业，而是顺应自然法则，无言教化万物。
万物自发地兴起，无需开始或结束；
自主运转，无需依靠他人；
成功了，也不会占据任何功绩，只默然离去。
因为他们毫无私心，所以得以留存未动。
这两版本虽同义，但表述各异。一是在“河尚公版”将“作焉而不辞”、“生而不有”等句子更具体细致描述；二是在“帛书修正版”使用了更多的“也”，语气更加优雅流畅。本文采用“帛书修正版”。
天下的众生都知道什么叫做美丽和好的东西，它们就是因为存在着丑恶的事物；都知道什么叫做良好的事情，因为它们总是伴随着不好的事物出现。这就如同鲜花开在败叶之后，更显其华丽。
所以，有与没有之间存在着一种内在联系；困难与容易之间也是通过达成成功来衡量的，一件事情是否长短要看它放在哪种情况下的长度；一件事情是否高低，要看它放在哪里之后哪一个会比另一个多出一点，这样形成对比，就能看到事物本身的真实面目。而声音单音复声合鸣，就能听到最动听的声音旋律；先后顺序的一切变化都是因为事物之间共同向前的方向，这种比较又互补又依赖的事务关系，是无法改变的。
因此，那些真正通晓大道的人，他们并不直接参与到世间一切活动中，而是根据这些活动自身发展规律来布置安排，让人们自然地遵循这些规律去完成所有任务。而他们也不通过语言直接教育人们，而是让人们从自己的理解和行动中体会到正确道路。在这个过程中，没有人的意志强加于人，只是一种自然法则所驱使，使得每个人都能够找到自己适合的地方，从而达到最佳状态。
这样一来，全世界所有的事务都会像自然界中的植物一样，在没有明确指令的情况下去繁荣发展，却好像并没有谁开启了这一切，并且那些贡献巨大的个体并不试图宣扬自己的功绩，当某项工作已经完满地达到了一定的阶段，他们也不再占据任何位置，如同从未出现过一般。正因如此，他们才能够保持清醒理智，不被外界诱惑，从容离开。这跟我们的国家何其相关啊！