第二章：河尚公版本
天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随，恒也。是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，将功将谋，不居其成。夫唯弗居，是以万物莫肯予我。
帛书修正版：
天下皆知美之为美，其恶已矣；皆知善，其不善已矣。有无者，以相生也；难易者，以相成也；长短者，以形比也；高下者，以盈对也；音声者，以和应也；先后者，以随序然，则恒矣。此以圣人居无为，而行至简教焉。万物兴而弗始，用弗取焉，为而弗恃，用弗夸焉，将功归于时，用弗任焉。在此则未尝止。我说：“夫唯弗居，是以终能免去。”
两种版本虽同，但表述上各异。一是在“河尚公版”中，“万物作焻而不辞、生而不有，为而不恃”，在“帛书修正版”中改为了“万物兴而弗始用、用弗取焻，为而Fl恃用”。河尚公版更具体明白些。而在“帛书修正版”里多了许多“乎”的字，使文章更加流畅优雅。
这段话讲的是关于世界上人们对于好看或好的事情都知道它们就是好的，因为它们存在着丑陋或者不好的事例作为对比。这就如同鲜花需要败叶来衬托出自己的色彩一样。
接着又谈到的是，有与没有这两个概念是同时并存的，它们之间存在着一系列的关系，如困难和容易、长短、高低等，这些都是基于事物达到某种程度后的比较。
最后提到了一个理想中的君王，他不会直接参与管理事务，而是让事情自然发展，让人们根据自然规律去做事，并且他不会因为自己的贡献占有什么功劳，只要事情顺利发展，就好像他从没介入过一样。他这种品质使得他被世人尊敬，也使他的国家繁荣昌盛。这一点我们今天仍然可以学习借鉴！