第二章：河尚公版本：天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随，恒也。是以圣人处无为之事，不言而教。万物作焉而不辞生，而不有，为而不恃功，而弗居，是以弗去。
帛书修正版：天下皆知美之为美恶已；皆知善，不善已。有无之相生也、难易之相成也、长短之相形也、高下之盈也、音声和鸣、先后随往恒定。是以圣人居无为事行不言教。万物作而弗始，为而弗恃成功，而弗居，是以弗去。
两个版本意思相同，但表达上有一些差异。一是在“万物作焉而不辞”与“万物作而弗始”中，“河尚公版”的表述较具体明白二、“帛书修正版”多了许多“也”，读起来比较儒雅。在这里，以“帛书修正版”来阐述。
天下的众生都知道什么叫做美好，这个世界上的丑恶就像是对比一样；同样地，他们都知道什么才叫做良好，这个世界的坏就像是对照一样。大自然中的存在跟非存在这两者是同时并存的，就像困难和容易达到成功时的付出一样，一件东西是否长或短要看它放在哪种情况下，一件东西是否高或低要看它放在哪里，它的声音单音还是复声要听它们一块儿发出来才能听得动人心弦，它们在时间上的先后顺序就是因为它们之间共同向前的方向，这样的关系是不变的。
所以一个真正伟大的君王，他不会直接参与到世间的事务中去，他会根据事务本身发展规律来安排，让人们自然地顺从这些规律去把事情办好。他不会用语言直接教导人们，而是通过自己的智慧让他们明白怎么做才会更好。
世间所有的事物都会自然地兴起运转，没有人明确创造了它们的开始，大智大慧的人不会因为自己贡献了一点点就占据一切，只当事情已经成功了他也不想占任何功劳，就好像从没出现过。这就是他们能够安然没有争夺，那种品质，我们国家也是有的！