在中国哲学史上，道家思想以其独特的宇宙观、人生观和价值追求，形成了一个全面的世界观。其中最为著名的代表人物是老子，他通过《道德经》这部杰出的哲学作品，对后世产生了深远的影响。老子的哲学思想，被后人尊称为“道家”，其核心概念是“道”，即天地万物生成变化之源头。
老子的出生年代并没有确切记载，但一般认为生活于公元前6世纪左右。在那个时代，中国社会正处于春秋战国时期，这个时期国家纷争激烈，社会动荡不安。面对这样的背景，老子提出了他的政治理念，即“无为而治”。他主张放手去控制，不要强求事物按照人的意志来发展，而应该顺应自然法则，让万物自发自适。
在《道德经》中，老子用极富象征意义的语言表达了他的宇宙论。他说：“道可庙以存。”这里，“庙”指的是古代宗庙，用以存放神灵遗迹，因此“道可庙以存”意味着宇宙之本体——“道”，可以被视作一种超越人类理解范围的事实存在。这一观点与西方哲学中的现象主义或直觉主义相近，它强调直接经验和直觉认识，是对传统儒家的知识主义挑战。
除了对于宇宙之本质的探讨外，《 道德经》还涉及到人生的各种问题，如死亡、疾病、贫穷等。在这些问题上，老子倡导一种消极态度，即不去强求，也不去抗拒，而是要顺应自然规律。他提出：“知足常乐。”这句话告诉我们，无论身处什么境遇，只要心态平和，不满足于所拥有的，便会感到幸福。
此外，在伦理领域，《 道德经》也提供了一套不同的价值体系。比如它提倡柔弱胜过刚强，因为柔能克刚。而且，它反对竞争与权力斗争，并主张通过内省和静坐来达到精神上的宁静。这一点，与佛教中修行者的追求非常接近，都旨在达到心灵上的解脱。
然而，由于历史原因，《 道德经》的内容并不完整，一些版本甚至出现了重复或者缺失，所以对于 老子的真正想法，有许多不同的解读。此外，以后的历代书写者为了传播 老子的思想，还出现了一些注释和阐述，比如王弼、郭象等，他们各有见解，但都试图将 老子的言语融入他们自己的哲学体系中，为后世留下宝贵文献资源。
总结来说， 老子作为道家思想的代表人物，其贡献主要体现在以下几个方面：首先，他提出了关于宇宙根本原理——“道”的概念，这种超越性的思考方式打破了传统儒家的形式逻辑思维模式；其次，他倡导一种消极但积极的人生态度，即顺应自然而非抗拒，从而获得内心平静；最后，他提供了一套伦理指导，将柔弱置于刚强之上，以及反对权力斗争的心愿。这一切构成了一个系统化的地球文化成就，使得他成为中华文化中的一个标志性人物，同时也是全球文明交流互鉴中的重要典范之一。
