道德经之第三十章，犹如一面镜子，映照着古人智慧的深邃与哲理。文中提到，以“道”辅佐君主，不依靠武力征服天下，其结果总是好的。兵临战场，必将带来凶年，如荆棘般生长在军队脚下的荒芜与苦难。大军后继，一定会有灾年。善于用兵的人，只要达到目的就足够了，不需要过度强硬好斗。成功而不自满，不夸耀胜利，不骄傲自满，只有不得已才使用武力，没有逞强好斗的心态。当事物强盛时，最终会走向衰败，这就是违背了“道”的原则，而违背“道”的，就像树木枯萎一样很快就会消亡。
王弼在其注释中指出，用“道”辅佐君主，即使尚且无法以兵力征服天下，更何况真正遵循“道”的君主呢？这段话表达的是开始者追求立功和成就，而有识之士却追求无为和回归自然，因此称其事业往往能获得良好的反馈。
师团队所处的地方，荆棘便会生长，大军之后必定有一年饥荒。这说明师团队带来的破坏，无论如何都无法挽回损失，它们对人民的害处，对土地的破坏都是显而易见的，因此我们可以看到荆棘生长。
善于用兵的人只想达成目标并完成任务，却不试图通过武力的力量去控制世界。不因成功而自豪，不因为胜利而炫耀，也不会因为取得成功而变得骄傲或得意忘形。但如果他们不得不这样做，他们也不会为了这种原因坚持使用武力。
当事物变得强大时，它们最终会老化，这被称作是不符合“道”，不符合“道”的，就像是一种迅速死亡。在《老子解》的解读中，苏辙认为圣贤之所以使用武器，是出于不得已，并不是为了单纯地想要征服世界，即使能够做到，但这样的行为最终都会招致报复，比如楚灵、齐湣、秦始皇和汉孝武，他们虽然杀死自己或自己的后代，但未能逃脱厄运，因为人们和鬼神都讨厌那些施予毒害的人，从没有人能够免受这些祸患。
因此，有智慧的人仅仅达到了他们的目标，并没有试图通过暴力手段来控制世界。而他们既不要因小成就感到高兴也不要因大获全胜而狂妄自大，只是在必要的时候才选择使用武器。如果他们不能避免战争，那么他们也不会过度使用它。在这里，“勿矜、勿伐、勿驕、不得已四者”，都是为了防止过度使用暴力的方式之一。而当事物变得强壮时，它们最终会衰老，这是违反了自然规律的一种现象，而且这种现象很快就会发生变化。如果依靠武力来统治一个国家，那么即使它们曾经非常强大，也同样会衰败下去。这正是为什么只有遵循自然规律才能永远保持活力，而忽视这些规律，则可能导致迅速消亡。