王新生在中国日本史学会2016年年会暨“日本的社会变迁与中国”学术研讨会上指出，通过研究宗教在社会中的作用及其对日常生活影响，可以更好地理解复杂的宗教现象。近代日本出现了多个新兴宗教，如天理教、金光教、丸山教等，其创始人来自不同背景，包括农村妇女、中小商人、小学教师等。
这些宗教创始人的经历往往充满挑战，比如中山美伎因丈夫挥霍导致家庭破产，她的长子患病；出口直家境贫困，有女儿精神病。在这种背景下，他们宣称拥有超自然能力，这成为了吸引信徒的重要因素。
然而，由于新兴宗教与政府政策和国家意识形态存在冲突，它们常遭到取缔或监视。例如，天理教被拘捕18次，最终在1908年获得认可，但依然列入政府监视名单。大本教也因为否定明治维新而遭到取缔。
王新生强调，尽管新兴宗教追求现实利益，但它们通常采取通俗易懂的方式传播其信仰，并且其组织结构具有横向性质，以促进成员之间的联系和活动。此外，这些宗派对于如何处理战争责任也是一个重要课题，为确保国家持续发展提供了反思空间。