回族的饮食习惯以大米和面食为主，牛肉和羊肉是他们的主要蛋白来源。伊斯兰教对待各种牲禽有严格的禁忌，有些可食，有些则不得一餐。据说在鸟兽中，有17类不可入口：暴目者、锯牙者、环啄者、钩爪者、吃生肉者等，这些动物都被列入了不宜食用的名单。而且，不同种类的牲禽根据它们是否性善或性恶，以及洁净或污秽，被分为可以食用或者不能吃。这意味着像牛、羊、鹿这些草食动物，可以成为回族人的餐桌上的一部分，而像狗和豹子这样的肉食动物，则彻底被禁止。即使是一些看似可口的飞禽，如鸡鸭，也必须经过特定的伊斯兰教法规定下的屠宰程序才能被使用。而马驴虽然也吃草，但因为它们平蹄，按照传统来说也是不可以咀嚼。在海洋中，也有一种叫做海参的小东西，由于它形状奇异，所以也成了回族人所不齿之物。
对于那些能够食用的牲禽，回族人必须遵循严格的伊斯兰教法来进行屠宰过程，这是一个非常重要而复杂的问题，对于他们来说这并不仅仅是关于味觉的问题，更是一个涉及信仰与文化深层次问题。