回族的饮食习惯以大米和面食为主，牛肉和羊肉是他们的主要蛋白来源。伊斯兰教对待各种牲禽有严格的禁忌，有些可食，有些则不可触碰。据说在鸟兽中，有17种是不宜入口的，包括暴目者、锯牙者、环啄者等，这些动物都被视为不洁净，不符合伊斯兰教法规。更有甚者，对于飞禽走兽，还区分性善、性恶、性洁、性污四种不同类型，只有那些属于“性善”或“性洁”的，可供人类享用，而那些“性恶”或“性污”的，则一概禁止。
例如，从鸡到鹅，再到鸭子和其他多种家禽，以及鹿类如马鹿和兔子，都可以作为美味佳肴。但是，就像狗、老虎这些猛兽一样，连同猫头鹰、大熊猫及其他一些动物，也因为它们不符合伊斯兰教法规，被排除在可食之列。此外，即使马匹吃的是草料，它们平蹄也让它成为不可食用的物品。而且，由于形状怪异，如海参，也被视作不合适进口。
对于回族人来说，要想吃上这些可口的牲禽，他们必须遵循伊斯兰教法规定，将其屠宰，并且只使用最正宗的手段来做到这一点。这是一门艺术，一道仪式，一次体验，是回族人生活中的一个重要组成部分。
