在中国哲学史上，"诸子百家"是一个非常重要的概念，它指的是从战国时期到秦朝前期，大约从公元前475年至公元前221年之间，出现了众多思想家和学派，他们各自创立了不同的哲学体系。这些思想家的作品被后人称为"诸子百家书"。
所谓的“诸子”，主要是指那些著名的思想家，如孔子的弟子孟轲（孟子），墨子的学生墨翟等。他们分别代表着儒家、道家、墨家、法家的四大流派，这些流派对后世产生了深远影响。
而“百家”则涵盖了更多其他的小型或短暂存在的学派，比如老庄、名辩、二义等。这些小型学派虽然不像四大流派那样广泛传播，但它们也提供了一种多样化的思维方式，对当时社会文化产生过重要作用。
例如，孔子的儒家强调仁爱与礼仪；墨子的墨家主张兼爱与非攻；道家的老庄则提倡顺应自然，与物同体；而法家的韩非主义则注重法治与权力政治。在这期间，还有许多其他的小型学说如名辩论性命之本，以及二义观点认为事物具有两面性等，都属于这个时代背景下的“百家”范畴。
这些不同的声音在古代社会中形成了一种独特的心理状态——一种持续思考和探讨问题以寻求答案的心态。这一过程促进了知识的积累和思想的发展，为中国乃至世界文明做出了不可磨灭的贡献。因此，“什么叫诸子百家”的含义不仅仅是在历史上标记着一个特殊时期，更是对那段时间内人们智慧探索的一个总结。
