道教日常节日中，三元五腊的说法源远流长。据《赤松子章历卷二》记载，三元日分为上元、中元和下元，每个日期都有其独特的意义与仪式。在正月十五的上元日，天官赐福紫微大帝生辰，被民间称为上元节或元宵节；七月十五的中元日，是地官赦罪清虚大帝生辰，又被称为下元节或鬼节，以祀鬼为中心，对于新丧之家尤其重要；十月十五的下元是水官解厄旸谷帝君解厄之辰。
至于五腊日，《赤松子章历卷二》提及：“王长谓赵升真人曰：子知五腊日乎？赵升真人曰：吾於鹤呜洞侍右，闻先师与郁华真人论之，五腊者，为天、地、水、火、风所定的人间吉凶良歹之时。”其中五月一天是天腊，与新年相关；五月五是地腊，与求职有关；七月七是道德腊，与学业成就相关；十月一是民岁腊，与禄料和疾病关联；十二月八是王侯腊，与位置和名位改变关联。
在古代文化中，这些特殊日期不仅仅局限于道教信徒，而是在整个社会层面都有着深远影响。例如端午节（五月初）除了张天师斩邪，还与送别离乡愁有关；七夕（七月初）则成为传统中的乞巧節，以示对爱情的敬意。而寒衣節（十月初一），人们会为了去世亲人的寒冷而准备衣物寄给他们。此外，在十二月初八，即 腊八，也有祭祖神灵、祈求丰收吉祥的一系列习俗，如喝粥或泡蒜等。
这些传统活动不仅体现了中国古代人民对自然规律和宇宙秩序的认识，同时也反映出他们对于生命轮回以及善恶功过考核的心理需求。在《太上中道妙法莲华经卷之十》的记载中，我们可以看到每逢六斋十直、三元五腊、三会之辰，都要检刮功过，并紏其善恶累积愆尤。而《上清隐书骨髓灵文鬼律玉格仪式》则详细说明了这些特别日期上的修行方式及仪式要求。