中国民间信仰的本质探究：居山道经典语录在解读中社会角色
自19世纪末日本东京帝国大学宗教学专业第一任教授姊崎正治提出“民间信仰”概念以来，这一理论一直是国际汉学界讨论的热点。原意指的是日本民间存在的与正统组织化宗教相异的信仰习惯，不仅包括“原始宗教的残存”和“自生性的信仰”，还包括“组织宗教的衍化、曲解、混淆”。姊崎发现深刻地反映了东亚社会宗教信仰的特点，很快就被改良派思想家梁启超等引入中国，并被中国知识分子广泛使用，其意义随时代而演变。
近十多年来，中国学界和政界纷纷将“民间信仰”这个概念继受过来，将其特指那些不属五大宗教范围、以小庵小庙为载体的神祇，以示其与会道门有直接干系，从而为民间信仰拓展合法生存空间。目前，中国广大农村各种小庵小庙供奉神祇主要包括天神、地祇、人鬼及物灵，有佛道教神灵普化形式共约五大类。
从以上所谓“民间信仰”现象中，可以抽象出民间信仰内涵：它是基于民族原始宗教崇拜基础上，不断自发汲取其他形态成分积淀演化形成的一套神灵崇拜观念行为习惯及相应仪式制度和组织方式。是否是宗教？本文愿就国内学术界讨论此问题直抒己见。
关于性质特征，国际主流观点将其视为中国本土宗教，如荷兰汉学家高延《中国之宗敎制度》；新中国成立后，大部分时间里国内话语主张非宗，是否认具有本质属性，以辞海代表。随时代发展研究深入，近年来越多学者倾向于认为是但具有不同特征与表现形态。
从发生角度看，这些称为“职业”的各精神传统可划分两种基本类型：一种创生性，一称先知型，它们都有一位创始立派或先知，现在承认五大精神传统；另一种原生性或非先知型，在历史无公认创始人逐步沉积演化而成，有印度、中日三大精神传统代表。
心理根源上也如同创生性相同，它反映基层需求呼声。在民间，其中根据需求找到相应神明尽管未必满足但或缓解心理紧张给生活带希望。从社会功能讲，与五大差异更久长历史更广泛群众基础较弱国际背景双重起着作用对文化保护维护世道人心重要民族文化相关处理不当可能伤害自尊心拉开距离利用危害安全稳定。
作为特殊形态具有与五大的不同特征概括主要表现在：
第一弥散性，即因缺少系统经典独立自治体系在组织难以分离。
第二实用性即与日常生活密切结合没有预设选择强调实际经验操演最重要原理说唱次之决定选择不在连贯，而在效能检验。
第三地缘即直接表达茫茫苍生朴素方式原始创造力实现自己心灵相遇由于这种体验表述直接特性的依附自然环境社会活动产生的地缘强烈因此成为依附于某个地方社区身份感归属感生命价值得失情绪反应服务提供者的需要
通过这些思考，我们可以更加深刻地理解和认识到China's folk beliefs and their role in society, as well as the challenges and opportunities they present for modern China.