庄周，字子房，是宋国蒙地（今河南商丘人）的哲学家，他生活在战国中期，大约公元前4世纪末至3世纪初。他的经历充满了艰辛，他曾任职于地方官吏，仅仅是个乡级行政长官的位置。在他的一生中，贫穷和困顿是常态，有一次，他甚至不得不向监河侯借粮。监河侯答应他说等收完租后会给他很多，但庄子反驳说，那条路上的车辙沟里有一条鱼，如果让它喝一瓢水，它就要进干鱼店了。他接着说：“我要去问问龙王，让他们挖一个大河。”那只鱼回答说：“你等你的河填满，我早就变成干货了。”
《庄子》这部著作，是由庄周及其同代人的作品汇编而成，我们所了解的关于他的事迹和思想主要来自这本书。这部作品中的许多论述似乎荒谬、离奇，没有明确倾向，不拘泥于具体界限。其中的道理，如广阔无垠的海洋、深不可测的深渊，都具有浓厚而难以捉摸的情感，让人感觉，即便言辞充实，也无法尽其意境。
相比老子的时代，庄子的时代更为动荡不安。老子刚开始提出的争斗，在庄子的时代变得更加激烈且残酷。当时还剩下十几个诸侯国，而强大的只有七个，他们不断交锋，一些重大战役往往导致数万乃至数十万人的死亡。一些统治者视民如草芥，以割草之势屠杀人民。而庄子形容这个世界像是一个巨大的靶场，只有侥幸能活下来；人民过着像悬挂梁上般艰苦的日子，没有真理，也没有是非。
学者间争论也越发激烈，庄子认为这些争论，就像是风起云涌，一切声音齐鸣，又如即将破壳的小鸟啼叫，无疑意义又无济于事。他用比喻来表达，当有人担心小偷，就锁好箱笼，再加绳索。但大盗则可以连箱笼一起搬走，还担心你锁得不严、绑得不紧，比如齐国君主原是姜姓的人物，他们遵循圣人的法制，把齐国治理得井然有序。但田氏篡权杀掉君主，并夺取整个国家及圣人的法令制度，这份智慧不过是一份丰厚礼物给田氏家族，使他们世代统治谁敢抗拒？
对于提倡仁义的人们，为的是消除仇恨，却连仁义一起被偷走。谁有权力与势力，就是有人吹捧他的行为符合仁义。在这一点上，圣人们贤者的智慧与才能，被认为是天下祸乱之源。
根据《道德经》，圣人治理国家，就像人们驯服马匹。在古时候，上古人类与禽兽混杂，一边吃饭一边玩耍，只到饱食拍肚皮四处游荡，从未知晓什么叫做君子小人？后来随着文明发展，便出现了仁义礼制，以及分出高低贵贱之别，每个人都想超越众多，最终发展出了各种智慧互相竞争引发冲突，这种局面正是由于圣人的错误造成的。
因此，《道德经》认为只要圣人才不会死，大盗就会停止封住思想家的嘴巴才能够保全自己的智慧，只有这样人民才能恢复本性，不再发生争斗战争。而老子的愿望只是希望大家回到小国寡民状态，而庄子的愿望则更远，更希望人类能回归到和禽兽共处时期。不仅如此，与老子不同的是，庄子的批判对文明成果更加直接且猛烈，他用一个种菜的人例证来说：宁愿挖隧道抱罐头去井底取水也不使用轻便省力的桔槔，因为桔槔代表机械化思考，用机械取水自然会想到用心机或手段来对付其他人。这反映出他对机械化生产工具以及文明带来的变化持批评态度，对此感到恐惧和警觉。
