庄周，宋国蒙地人（今河南商丘人），生活于战国中期，约当公元前4世纪末到公元前3世纪初。他的生涯充满了贫穷和挣扎，他曾做过地方小吏，一生都未能摆脱贫困。有一次，他向监河侯借粮，但监河侯只答应在收完租后再还给他。而庄子却请求一瓢水来救一条被车辙沟里的鱼，这让鱼说等到他的“大河”建成，它就会变成干鱼。这段经历反映了庄子的性格：无欲则刚。
《庄子》是一本由庄周及其同代人们所著作的结集，我们对其事迹和思想的了解主要来自这本书。在这本书中，有许多看似荒唐、不近情理的观点，没有倾向，没有边界。这些道理如广阔无垠的大海，或深不可测的深渊，让人感到言辞虽尽但余味无穷。
相比老子，庄子生活在一个更为混乱和残酷的时代。他形容这个世界像是一个巨大的靶场，只有侥幸存活的人才能幸免于难，而人民过着像悬挂在梁上一样艰难的地步。在这样的环境下，没有真理，也没有是非。盗窃镰刀者将被处决，而篡夺国家政权者，则能够称王称臣。
学者的争论也更加激烈，就像是大风一起，万声齐鸣；又像是要破壳而出的雏鸟，不仅没有意义，而且毫无用处。庄子认为有人担心小偷就锁好箱子，即使再加绳索，但大贼仍然会把整个箱子供走，只怕你锁得不严捆得不紧。
圣人的智慧和贤人的才能，被视为天下祸乱之源。庄子认为圣人们治国就像驯服马匹，在古代时期，人类与禽兽并存，他们吃饭玩耍直至饱腹，然后拍打肚皮四处游荡，不知有君子小人之分。但随着仁义礼制的提出，便出现了是非、君子的概念，因此大家争先恐后发展智慧互相斗争，最终导致了现在这样的一切局面，这一切都是由于圣人的错误造成的。
因此，如果能封住思想家的口，使人们保留自己的智慧，那么人民就可以恢复他们淳朴自然的心性，从而避免争斗与战争。此外，与老子的追求小国寡民不同，庄子的梦想甚至是回到与禽兽共生的时代。他强烈批判文明社会中的机械化工具，如桔槔，因为它们代表的是使用机械取水，同时也促进心机与人之间的斗争。