庄周，河南商丘人，生活于战国中期，约公元前4世纪末至公元前3世纪初。曾任地方小吏，其地位不及今日乡长，一生穷困潦倒，常无米下锅。他向监河侯借粮，被拒绝后，便想给路边车辙沟里的鱼一瓢水，但那鱼谓他等其挖河入龙王之问，方可取水。庄子因其态度而闻名。
《庄子》是由庄周及其同辈所著的作品集，我们了解他的事迹和思想主要依此书。此书内容荒唐离奇，无倾向无边际，其道理如广海深渊，使人感言辞虽尽而余味无穷。
与老子相隔二百年左右时期，更为混乱。老子的争斗刚起，而到了庄子的时代，则更激烈且残酷。在这乱世，他形容世界如大靶场，只有侥幸者能存活。人民生活如悬梁难挽，无真理无是非，有人偷镰被杀，却篡权称王者众多。
学者间争论更剧烈，如风起万窍鸣，如鸟欲出壳鸣叫，都似毫无意义或成何用。庄子比喻有人怕小偷锁箱捆紧，大盗却移走箱物唯恐不严，不紧。大盗田成子杀齐君，以圣法治齐，并抄袭圣人的智慧，为后代统治提供了丰厚礼物。而那些提倡仁义的人，也被田成子偷去并利用以巩固其统治。
庄子认为圣人的智慧、贤者的才能，是祸乱天下的根源。他认为圣人们通过仁义礼制，让人类从自然状态转变为竞争状态，从而导致了纷争和战争的发生。他主张封住思想家的嘴，以保留人民的本性，从而避免竞争和战争。
与老子的愿望相比，即希望小国寡民，庄子的愿望则更进一步，他梦想恢复到人类与禽兽共处的时代。他对文明进步持更加激烈批评之态，对机械化工具表示反对，因为机械代表着心机和斗争之间不可告知的联系。