庄周，河南商丘人，生活于战国中期，约公元前4世纪末至公元前3世纪初。曾任地方小吏，其地位不及今日乡长。生平穷困潦倒，大半生无米下锅。他曾向监河侯借粮，被告以待收完租后再借多粮。庄子笑言：“路上车辙沟里有鱼，我为其浇水。”“等你河挖成，那鱼已入干肉店矣。”这便是庄子的性格。
《庄子》书，是庄周及其门徒所著的集大成之作，我们所知的庄子事迹与思想，皆出此书。此书中之言辞虽奇，不近情理，无偏无端，如广阔海洋、深不可测的深渊，使人感叹其言虽尽而余味无穷。
相较于老子更晚二百余年时期，更乱了天下。在老子的时代，还存有百余诸侯国，而到庄子的时代，只剩十数国，其中仅七强。而战争愈发频繁和残酷，有些统治者视民如草木，用兵割草般屠杀人民。世界似靶场，幸存者偶得；人民日益艰难，如悬梁倒立。
学者间争论愈发激烈，庄子形容此争如风起云涌万窍鸣叫，又似欲破壳的小鸟鸣泣，都非无意义即无济于事。他比喻有人防盗箱，但大盗可一举并走，即使锁紧绳索也不足惧。齐君自姜姓始，可谓圣法齐治。但田氏篡夺君位，并携圣法制度去留，只为礼物给后代谁能抗？他取仁义亦同，以权势掩盖，则众吹捧其符合仁义。
据说圣智贤才乃祸乱根源。故治国如驯马，一古时人与兽共食游荡，不分君小。一提仁义礼制，便是非好坏、君小人，此竞智慧互斗由此滋生。这局面实圣过错。大盗不死封思想家口则保智慧，让民恢复本性终止争斗。
老子只愿小国寡民，而庄子更希望返朴归真时代，与禽兽杂居。不但反对文明成果，而且比老子更激烈。他比喻种菜者宁挖隧道抱罐取水，不用桔槔，因为桔槢代表机械，将机械想到心机与人斗争也就自然了来。