庄周，宋国蒙地人（今河南商丘人），生活于战国中期，约当公元前4世纪末到公元前3世纪初。曾经尝试过地方上的小吏职位，但他的社会地位大约只能与现代的乡长相比。整个人生都在贫穷潦倒之中，他常常连米都下不了锅。一次，他向监河侯借粮，监河侯答应说等收完租款后再借给他很多。但庄子却回答说，在路上车辙沟里有条鱼，他要先去给它一瓢水。他还说：“你等着吧，我要去请示龙王，让他给我挖一个河。”那条鱼听了就笑道：“你等你的河挖好了，我就进了干鱼店了。”正是这样的一种态度和思考方式，使得庄子的形象显得独特。
《庄子》这部著作，是由庄周及其同代人的作品汇集而成，我们所了解的关于他的事迹和思想，也主要依据此书来理解。在这本书中，有许多看似荒谬、不近情理的话语，没有倾向性，没有边际界限。这类道理，就像广阔无垠的海洋，或是深不可测的深渊，让人感觉虽然言辞充实，却又带有一丝永远无法触及的味道。
相较于老子，庄子生活在更为动荡不安的时代。老子的时代刚开始走向争斗，而到了庄子的时代，这些争斗变得更加激烈，更残酷。从百余个诸侯国逐渐减少至十几个，再到仅剩下的七个强大的国家，他们不断交战，一些大规模战争往往造成数万乃至数十万人的死亡。而一些统治者竟将人民视作草木败叶，以割草般的手段残害他们的人命。面对这样的世界，庄子形容它如同一个巨大的靶场，只有侥幸能活下来；人们过着像是悬挂在梁头上的难以忍受日子，没有真理，也没有是非标准。
即便学者们之间也存在越发激烈的争论，庄子认为这些争论，如同风起云涌般一起响起，每个人都发声；又像快要孵化的小鸟鸣叫，不但没有意义，就是毫无用处。他以此比喻某些小偷会锁好箱柜，即使再加绳索也不足为惧，但真正的大盗则可能连整个屋宅一起搬走，还担心别人锁得不严捆得不紧，比如齐国原来的君主姜姓，他们遵循圣人的法令制度，将齐国治理得井然有序。但突然间田氏篡夺了权力，并且拿走了圣人的法令制度。圣人的智慧不过是一份丰厚礼物，为他们提供支持。而他们后代世代统治着齐国，又谁能阻止？甚至有人推崇仁义，便有人吹捧他符合仁义。不知疲倦地竞相发展智慧互相斗争，这一切都是由于圣人们提倡仁义礼制引起的问题。
因此，根据《易经》的“天下大亂”预言，如果让所有的人恢复本性，那么文明就会消失，再次回到混沌之初。当时的人民与禽兽共处，无需区分君子小人，因为大家只知道吃喝玩乐，对于尊卑贵贱毫无概念。那时并未出现“高山流水”的美景或“古来英雄”豪迈的情怀，只是在寻找食物和休息。
总结来说，《老 子》提倡的是小国寡民，而《庄 子》则希望回归原始状态，即人类与动物并存、平等共处。如果能够封住那些才华横溢者的嘴巴，使普通百姓保留自己的智慧，那么人民才能重新恢复淳朴自然的心灵，从而避免彼此纷争和战争，最终实现社会稳定与和平。