黄帝：道教的开端与文化基础
黄帝是中国古代神话中的人物，他被认为是中华民族的远祖，也是中国历史上的第一个统一国家的建立者。在道教传说中，黄帝不仅是一位政治家和军事家，还是一位医学家和科学家。他对天文、地理、医学等领域都有深入研究，是“九天玄女”授予他“五行八卦”之术，这些成就为后来形成的一系列宇宙观念奠定了基础。他的思想对于后来的道教发展产生了重要影响。
老子：《道德经》的智慧与哲学
老子（约公元前6世纪）以其著作《道德经》而闻名于世，该书是中国哲学史上最早、最重要的一部作品，它阐述了一种自然无为的生活态度和治国理政原则。这本书在很大程度上塑造了儒家的思想，同时也是佛教以及其他宗教学派所吸收并融合的一个关键因素。老子的哲学思想强调顺应自然，反对权力专制，为后来的修炼方法提供了理论依据。
张道陵：南北朝时期的兴起与规范化
张道陵（约公元34年-139年），东汉末年的法师，被尊称为“真人”。他创立了现存较完整体系的是太平 道，其修炼方法包括内丹外功两方面，形成了一套完整系统。此外，他还编纂了大量文献，如《灵宝五行心仙诀》，这些成果在整个南北朝时期推广，并且逐渐形成了一套明确的修炼法门，对后来的七真人产生深远影响，使得太平 道成为当时最受欢迎的一支流派。