在中国哲学史上，道家的思想可以追溯到远古时期，而老子则是道家哲学的重要代表人物之一。然而，在老子之前，还有许多其他的道家人物，他们对后世的影响同样巨大。以下是一些老子之前的道家人物及其所代表的思想。
黄帝与伊尹
黄帝通常被认为是中华民族之祖，他在历史上被赋予了创建五行、制器具和发明文字等成就。而伊尹，则以其治水有功著称。他通过将山川改造为灌溉系统，使得当时的人们能够更加有效地耕种，从而推动了农业社会的发展。这两个人物虽然不完全属于传统意义上的“智者”，但他们对于早期文明社会乃至整个中华文明都产生了深远影响。
周穆王与周公旦
周穆王是西周初年的君主，被尊为“德圣”。“三监”中的一位名叫管仲，是他的辅臣，以其政治手腕和军事才能闻名于世。在他帮助下，周穆王完成了一系列改革，如实行分封制度，将天下分给诸侯，让各方能有一定的自主权，这一制度直到秦朝统一六国才被废除。此外，周公旦也是一个重要的人物，他在继承人未成年期间实际掌握政权，并且进行了一系列政治、法律、文化方面的大规模改革，为后来的儒家思想奠定基础。
孔子的前辈：孔丘之父孔叔
孔子的父亲孔叔，也就是孔子的名字来源于此，是一个虞国的小官员。虽然他的生平不是很详细，但作为一个士族家庭成员，他无疑对孔子的教育背景起到了直接作用。在那个时代，士族家庭往往会教授儿童经典文学和礼仪等知识，这些都是形成儒家的重要因素之一。同时，由于家族中的先辈可能曾涉足过哲学思考，对后来孟轲（即孟子）等人也有着一定程度上的启发。
墨翟与墨子的弟子
墨翟，即墨子，是战国末期的一位著名思想家，以强调兼爱主义而闻名。他提出“非攻”的理念，即国家之间不应互相攻击，只要人们能相互友好，那么所有人的生活都会变得更加美好。此外，墨子的弟子如宋钥、田骄等也对墨家的教义做出了贡献，其中宋钥尤为著名，其《慎言》论述语录修养及语言表达原则，对后世影响深远。
苏秦与张仪
苏秦和张仪都是战国时期最著名的大夫，他们分别提出了“连横”和“结盟”的策略，用以促进诸侯之间联盟，与敌对势力保持距离或联合起来抵御共同威胁。这两个策略虽出自不同的背景，但都体现了他们卓越的手腕以及战争间谍活动能力，它们对于整体战国时期局势具有决定性的作用，同时也显示出这些智者的多面性格魅力。
管仲与乐毅
管仲是一个齐桓公时代的大臣，以其极富创意并善用兵法著称。他参与编写《春秋》，这本书成为中国历史记载的一个重要文献，同时他还参与设计宫殿建筑，并且协助建立商鞅式的地方自治体系，为齐国带来了长时间繁荣稳定。而乐毅，则因为其领导七十余城联军抗击燕军而声誉鹊起，其成功策略使得齐燕两国关系发生重大转变，对整个华夏地区产生深远影响。