张宗演，字世传，号简斋，以其深邃的学问和非凡的神通闻名于世。出生于江西省贵溪县，他是第三十五代天师张可大之子，在年仅十九岁时便继承了父亲的衣钵，成为正一派第三十六代天师。他以其渊静而颖敏的性格赢得了道教界的尊敬。
在南宋咸淳年间（1265—1274），上饶地区遭遇严重的大旱，守臣唐震恳请张宗演祈求雨赐，并且立即应验。《汉天师世家》记载，当元朝征服江南后，至元十三年（1276），元世祖特意遣使征召他。在与张宗演相见时，元世祖回忆起自己曾经次第鄂渚期间命王一清去探访他的父亲时的情景，以及当年的预言：“二十年后混一天下”。这番话在今天看来显得尤为准确。
由于张宗演对道教事业有着卓越贡献，他被授予“演道灵应冲和真人”的封号，并被任命为主管江南道教 affairs. 同样，他还获得了一顶玉芙蓉冠、一套组金无缝服装，以及二品银印。这不仅提升了他的地位，还给他带来了更多自由度：他可以自行发放牒度人为道士，也可以自行管理自己的财务。此外，还设立了多个机构，如路、州、县等级别下的道录司、道正司和威仪司。
至元十八年（1281）和二十五年（1288）两次入觐，都受到皇帝极高礼遇，被命令在京师举办醮事。他的祖先所传玉印宝剑也曾被拿出来让侍臣们观看，对此，元世祖感叹说：“虽然朝代更迭频繁，但你家族能将这些神圣物品保留到现在，这难免令人怀疑你的神明之处。”直到最后，他羽化升仙，在享壽四十八岁的时候离开尘世。加封“玄静真君”，成为了后人的敬仰对象。