张宗演，字世传，号简斋，以其渊静的性格和颖敏的才能，在正一派中留下了深刻的印记。他出生于江西省贵溪县，是第三十五代天师张可大之子。年仅十九岁便袭承教职，这在道家历史上无疑是一件非凡的事迹。
南宋咸淳年间（1265—1274），当时，上饶地区遭遇严重的大旱灾害，人们苦不堪言。在这样的背景下，守臣唐震恳请张宗演祈求雨霖，以挽救大旱之灾。神奇的是，他的祈雨仪式立即得到了回应，一场倾盆大雨如同天赐一般降临，使得土地得到滋润，大旱也随之结束。这一事件被后人视为他的智慧和能力的一次证明。
元朝至元十三年（1276），元世祖平定江南之后，便遣使征召张宗演。此时，他已经被誉为正一派第三十六代天师。据《汉天师世家》记载，当时元世祖对他说：“昔日己未年（1259），朕次鄂渚，我曾经令王一清前往探访你父亲，你父亲以此回报我，说‘二十年后当混一天下’；神仙的话语，如今竟然都验证了。”这番话充满了对未来命运的预见，也体现了他作为道家的领袖人物所拥有的远见卓识。
同一年六月，他在内廷设醮，并且特赐给他玉芙蓉冠、组金无缝服，以及“演道灵应冲和真人的”封号。此外，还特别授予他主领江南道教以及二品银印等权利，让他自给自足度人为道士，同时设置多个机构来管理和维护道教事务，如路设道录司、州设道正司、县设威仪司等。
至元十八年（1281）与二十五年（1288）两度入觐，都受到极高礼遇，并多次敕令在京师进行醮修活动。这表明，无论是在政治还是文化上，他都是受尊敬的人物之一。有一次，当侍臣们围绕着他的祖先所传玉印与宝剑发问时，元世祖感叹地说：“虽然朝代更迭频繁，但你的家族能将这些珍贵物品传递到今天，这实属有何神明相助？”这种赞美之词，不仅表彰了他的家族，更是对他的个人成就的一种肯定。
最终，在至元二十九年的某一年，他羽化升仙，享寿四十八岁。为了纪念他，加封“演道灵应冲和玄静真君”，这是一个对他的最高荣誉，也是对其贡献的一种永久性的致敬。而这一切，都让我们可以更好地认识这个不起眼但又伟大的人物——张宗演。他以自己的智慧和勇气，为中国古代文化增添了一抹亮丽的色彩。