道教三大祖师爷中，山中宰相陶弘景如同一位深藏于茅山的智者，他的思想融合了老庄哲学、葛洪的神仙道教以及儒家和佛家的观点。他的文章《答谢中书书》已经成为中学课本的一部分，而他在医学领域的贡献尤为显著。他记载了硝酸钾火焰分析法，是世界化学史上最早记录钾盐鉴定的文献之一。此外，他还掌握了炼丹技术，并提出了许多化学知识，如水银可以与某些金属形成汞齐，汞齐可以镀物。
陶弘景是一位多才多艺的人，对历算、地理、医药等都有研究。他整理了古代《神农百草经》，并增加了一些魏晋时期名医所用的新药，编成了《本草经集注》七卷，这部作品共收载药物730种，并首创沿用至今的药物分类方法。在其余著作中，还包括《真诰》、《真灵位业图》、《陶氏效验方》、《补阙肘後百一方》等，其中绝大多数均已散失。
作为一位隐士，陶弘景以圆通谦谨著称，其心如明镜，对待世事洞察敏锐。他曾梦见佛陀赐予菩提记，自号胜力菩萨，并发誓五戒。晚年去世后，其颜色不变，香气满山，不仅证明了他修行成功，也反映出他对自然之美的深刻理解。
除了医学方面的贡献外，陶弘景还是一位书法家和画家，他能书善画，更擅长草隶行书。他的诗作和绘画，如《二牛图》、《山居图》（瘗鹤铭）等，都展现出其艺术天赋。在文学领域，他也颇具造诣，以文章闻名乡里。
总体而言，陶弘景是南朝时期的一个综合型人物，在道教思想、医学研究、文学创作以及艺术技巧上都有着非凡成就，被后人尊称为“山中宰相”。
